In 2016 ontdekten wetenschappers een exoplaneet genaamd WASP-76b. De exoplaneet wordt beschouwd als ultrahete Jupiter. De planeet is zo heet dat ijzer aan de dagzijde verdampt, aan de nachtzijde condenseert en als regen in de atmosfeer valt. Uit nieuwe gegevens blijkt echter dat WASP-76b mogelijk nog heter is dan wetenschappers eerst dachten.
Een internationale groep onderzoekers, waaronder wetenschappers van Cornell, de Universiteit van Toronto en Queen's University in Belfast, ontdekte geïoniseerd calcium op de planeet. Hints van geïoniseerd calcium werden gedetecteerd met behulp van spectrale gegevens met hoge resolutie verkregen door het Gemini North-instrument in Hawaï. Onderzoekers hebben zeldzame spectraallijnen ontdekt in hun waarnemingen van de atmosfeer van WASP-76b.
De eerste auteur van de studie, Emily Deibert van de Universiteit van Toronto, zei dat calcium zo overvloedig is dat het echt een sterk kenmerk van de planeet is. Ze gelooft dat de spectrale eigenschap van geïoniseerd calcium aangeeft dat de planeet zeer sterke atmosferische winden heeft of dat de temperatuur op de planeet veel hoger is dan wetenschappers dachten.
WASP-76b is een getijde-gesloten planeet, met de ene kant altijd naar zijn ster gericht, terwijl de andere kant voortdurend nacht is. De temperatuur aan de dagzijde is gemiddeld 4400 graden Fahrenheit en aan de nachtzijde is het gemiddeld 2400 graden Fahrenheit. De exoplaneet draait om zijn ster, die heter is dan de zon, waardoor wetenschappers het signaal zeer snel van het sterlicht kunnen scheiden. Ze konden de calciumafdruk snel zien bewegen met de planeet.
WASP-76b is ongeveer 640 lichtjaar van de aarde verwijderd. Het draait elke 1,8 aardse dagen om een ster van het F-type. De onderzoekers publiceerden hun bevindingen op 28 september van dit jaar in de Astrophysical Journal Letters. Ze presenteerden hun bevindingen op 5 oktober tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de Division of Planetary Sciences van de American Astronomical Society.
Het bestuderen van dergelijke werelden, die een beetje gemakkelijker te detecteren zijn vanwege hun grootte en de nabijheid van hun ster, zal astronomen uiteindelijk helpen om meer gastvrije plaatsen te leren kennen, zei Deibert.
"De kennis die we opdoen als resultaat van deze waarnemingen zal ons ooit helpen om de atmosferen van aardachtige werelden te bestuderen", zegt de onderzoeker.
Lees ook:
- Een recent ontdekt drievoudig stersysteem heeft mogelijk planeten in een baan om de aarde
- De gigantische komeet werd aanvankelijk aangezien voor een dwergplaneet