De recente val naar de aarde van massale Chinese raket hernieuwde angsten over de gevaren van ruimtepuin, en één project Europees Ruimteagentschap (ESA) kan helpen.
ESA heeft plannen aangekondigd om in 2025 een missie voor het verwijderen van ruimtepuin te lanceren met de hulp van de Zwitserse startup ClearSpace. De missie, genaamd ClearSpace-1, zal een experimentele vierarmige robot gebruiken om de Vega Vespa extra payload-adapter te pakken die in 2013 door ESA's Vega-draagraket is achtergelaten. Het stuk ruimteschroot bevindt zich ongeveer 800 km boven de aarde en weegt ongeveer 100 kg. .
ESA heeft voor deze taak onlangs een contract ter waarde van $104 miljoen getekend met ClearSpace. Het team zal de ClearSpace-1-robot gebruiken om Vespa uit een lage baan om de aarde te halen en deze naar de atmosfeer van de aarde te slepen, waar beide ruimtevaartuigen eenvoudigweg zullen opbranden. Als alles volgens plan verloopt, zal de missie de eerste zijn die een eerder gecreëerd stuk ruimteschroot uit de baan haalt, aldus de verklaring.
Lage baan om de aarde is bezaaid met puin, variërend van inactieve satellieten tot de bovenste trappen van lanceervoertuigen. Deze stukken ruimteschroot bewegen met een snelheid van tienduizenden km per uur en kunnen in botsing komen met actieve satellieten en ruimtevaartuigen op hun pad en schade aanrichten. Bij omloopsnelheden kan zelfs een propeller toeslaan met een explosieve kracht waartegen de ontwerpers van missies zich niet kunnen verdedigen. In plaats daarvan moet de dreiging worden beheerst door actieve verwijdering van puin.
Ook interessant: Astroscale begint al in 2021 met het opruimen van puin in een baan om de aarde
Dit is de eerste keer dat ESA een onderhoudscontract heeft betaald in plaats van de hele missie rechtstreeks te kopen en te exploiteren. Volgens een verklaring van de ruimtevaartorganisatie is deze nieuwe manier van zakendoen de eerste stap in het creëren van een nieuwe commerciële sector in de ruimte.
Naast het ESA-contract zal ClearSpace vertrouwen op commerciële investeerders om de missiekosten te dekken. Als onderdeel van ESA's Clean Space Initiative en Active Debris Removal/On-Orbit Maintenance (ADRIOS)-project, zal het ruimteagentschap de nodige technologieën leveren, waaronder geavanceerde begeleiding, robotwapens, navigatie, controlesystemen en op visie gebaseerde kunstmatige intelligentie, die Schakel ClearSpace-1 in om uw doelwit autonoom te vangen.
Vega Vespa is het eerste doelwit voor ClearSpace-1, gezien de relatief eenvoudige vorm, robuuste constructie en grootte. Als alles volgens plan verloopt, zal het team in toekomstige missies dezelfde technologie kunnen gebruiken om grotere en complexere stukken ruimtepuin te vangen. Het team is van plan ClearSpace-1 eerst te testen in een lagere baan van ongeveer 500 km voordat het in 2025 een missie lanceert om Vespa te veroveren.
Lees ook:
- De nieuwe radar zal zelfs klein ruimtepuin kunnen volgen
- Ruimtefotografie: Oekraïne lanceert een proefproject om branden te detecteren