Deze flexibele ruimtespiegel kan een verspringende vorm hebben om fabricagefouten of uitlijning van in een baan om de aarde draaiende telescopen, of vervormingen veroorzaakt door temperatuur, te compenseren.
Er zijn zeer grote ruimtetelescopen nodig om de beeldresolutie en gevoeligheid te vergroten, exoplaneten in de verre ruimte te detecteren of om duidelijkere beelden van de omgeving van de aarde te verkrijgen. Maar grote instrumenten zullen moeilijker af te stellen zijn en zullen gevoeliger zijn voor de afwezigheid van zwaartekracht en extreme omstandigheden in de ruimte. De mogelijkheid om actief de vorm van de telescoopspiegel aan te passen is de weg vooruit.
Piëzo-elektrische actuatoren onder dit prototype spiegel met een diameter van 50 mm dienen om de vorm te vervormen. De resulterende vormverandering is onzichtbaar voor het blote oog, slechts een duizendste van een millimeter of minder, maar maakt nog steeds eerder onmogelijke missies mogelijk.
De set van tien spiegels is geproduceerd door OHB-System en de University of Applied Optics Münster in Duitsland als onderdeel van het General Support Technology Program – dat veelbelovende technologieën voorbereidt voor de ruimtevaart en commerciële markten – en getest op robuustheid tijdens de lancering bij ESA's Mechanical Systems Laboratorium.
De European Space Agency (ESA) is een internationale organisatie van 18 lidstaten, met het hoofdkantoor in Parijs, Frankrijk, met als doel het bundelen van talent, middelen en faciliteiten voor ruimtevaartprogramma's, de studie van de aarde, het zonnestelsel en het heelal. Het jaarlijkse budget van ESA overschrijdt $ 3,5 miljard.
Lees ook: