Groot-Brittannië gebruikte zijn krachtige Dragonfire-laserwapen voor het eerst tegen luchtdoelen. Proeven met het Laser Directed Energy Weapon (LDEW) op de Hebridean Proving Ground van het Ministerie van Defensie waren bedoeld om de kracht en nauwkeurigheid ervan aan te tonen.
Recente gebeurtenissen hebben aangetoond dat laserwapens enig nut hebben op het moderne slagveld. Hoewel moderne raketten luchtbedreigingen met grote effectiviteit kunnen neerhalen, zoals aangetoond in Oekraïne, Israël en de Rode Zee, is er een probleem met het gebruik van een beperkte voorraad raketten die elk miljoenen dollars kosten om drones te vernietigen en raketten die slechts duizenden dollars kosten.
Lasers hebben een aantal voordelen. Elk "schot" reist met de snelheid van het licht over zeer lange afstanden, en laserwapens kunnen meerdere doelen tegelijk raken. Het kan ook met extreme nauwkeurigheid en tegen extreem lage kosten per schot slaan.
De Britse regering zegt niet veel over Dragonfire, hoewel er wel iets bekend is. Het is een solid-state laserwapen van 50 kW, gebaseerd op gedoteerde glasvezelbundels die verbinding maken met een door Groot-Brittannië ontwikkeld, nog steeds geclassificeerd bundelcombinatiesysteem. De toren heeft ook een elektro-optische camera en een secundaire laser voor het vastleggen van het doel en het scherpstellen van de straal.
Het bereik van de Dragonfire is ook geclassificeerd, hoewel de regering zegt dat het apparaat heeft aangetoond dat het in staat is luchtbedreigingen op te sporen en tegen te gaan. Het pistool is nauwkeurig om een munt van £ 1 (23 mm/0,9 in diameter) te slaan op een afstand van 0,6 mijl (ongeveer 1 km) en kost ongeveer $ 13 per schot. De ontwikkeling ter waarde van 127 miljoen dollar, geleid door een team onder leiding van het Defense Science and Technology Laboratory (Dstl), in opdracht van het Ministerie van Defensie, wordt overwogen voor adoptie door het Britse leger en de Royal Navy.
“Dit type geavanceerde wapens heeft het potentieel om een revolutie teweeg te brengen in de gevechtsruimte door de afhankelijkheid van dure munitie te verminderen en het risico op bijkomende slachtoffers te verminderen”, aldus minister van Defensie Grant Shapp. "Investeren met partners uit de industrie in geavanceerde technologieën zoals DragonFire is van cruciaal belang in een zeer competitieve wereld, omdat het ons helpt onze voorsprong in de oorlogsstrijd te behouden en de natie veilig te houden."
Lees ook: