Vreemde gebieden in de ruimte kunnen satellieten in een baan om de aarde beschadigen

Een vreemd gebied boven de aarde, bekend als de "Bermudadriehoek van de ruimte", kan satellieten en het ISS ernstig beschadigen. In deze zone heeft het aardmagnetisch veld een zwakke plek ter grootte van de continentale Verenigde Staten. Deze zwakke plek bevindt zich boven Zuid-Amerika en de zuidelijke Atlantische Oceaan.

Hoewel een zwakke plek in het aardmagnetisch veld geen bedreiging vormt voor het leven op aarde, hebben objecten in een baan om de aarde, zoals satellieten en het ruimtestation, minder geluk. Wanneer satellieten of het ISS in dit gebied cirkelen, worden ze gebombardeerd met straling die intenser is dan op enig ander punt in hun baan. De officiële naam van de regio is Zuid-Atlantische anomalie.

Omdat het magnetische veld in dit gebied zwakker is, worden de kosmische stralen van de zon niet zoveel geblokkeerd als elders boven onze planeet. Door deze zwakte kunnen de zonnestralen de atmosfeer binnendringen tot 200 km boven het aardoppervlak. Onderzoeker John Tarduno, hoogleraar geofysica aan de Universiteit van Rochester, zei dat de lagere aardmagnetische veldsterkte van de regio satellieten kwetsbaarder maakt voor schade bij het oversteken van het gebied.

Tarduno zegt dat normaal gesproken het magnetische veld van de aarde satellieten tussen 997 en 59545 km boven het aardoppervlak beschermt. In het gebied van de Zuid-Atlantische Anomalie kan straling de atmosfeer voldoende doordringen zodat satellieten die in een baan om dit gebied cirkelen kunnen worden aangevallen door protonen met energieën van meer dan 10 miljoen elektronvolt.

Dit gebied heeft ook invloed op het ISS. In de begindagen van het ruimtestation zorgde de anomalie ervoor dat computers crashten, waardoor systemen werden uitgeschakeld voordat het station door het gebied ging. Nog vreemder, astronauten hebben soms geleden toen het ruimtestation het gebied doorkruiste, waarbij sommigen meldden dat ze witte flitsende lichten voor hun ogen zagen. Er werden maatregelen genomen om de astronauten en systemen te beschermen tegen mogelijke schade. De Hubble-ruimtetelescoop kan ook tien keer per dag geen gegevens verzamelen als hij door dit gebied gaat.

Lees ook:

• Astronomen hebben het meest verre bekende object in het zonnestelsel geïdentificeerd
• De Hubble-telescoop ontdekte een cluster van kleine zwarte gaten