Het oude microbiële leven op Mars zou de atmosfeer van de planeet kunnen hebben vernietigd als gevolg van klimaatverandering en zichzelf hebben vernietigd, suggereert nieuw onderzoek. De theorie is gebaseerd op klimaatmodellen die omstandigheden simuleerden voor waterstofverbruikende, methaanproducerende microben op Mars.
Ze leefden ongeveer 3,7 miljard jaar geleden op de planeet. In die tijd waren de atmosferische omstandigheden op Mars vergelijkbaar met die op de oude aarde in dezelfde periode. Maar in plaats van een omgeving te creëren die hen zou helpen gedijen en ontwikkelen zoals ze op aarde deden, hebben Mars-microben zichzelf misschien verdoemd toen de ontwikkeling eenmaal begon. Dit is de mening van de auteurs van een studie die deze week is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy.
Volgens het gecreëerde model ligt de reden voor de welvaart van het leven op aarde en het verdwijnen ervan op Mars in de gassamenstelling van de twee planeten en hun relatieve afstand tot de zon. Omdat Mars verder van onze ster verwijderd is dan de aarde, was hij meer afhankelijk van een dikke waas van warmtevasthoudende broeikasgassen (kooldioxide en waterstof) om een bewoonbare temperatuur te handhaven.
Terwijl oude Mars-microben zich voedden met waterstof (een krachtig broeikasgas) en methaan produceerden (een broeikaseffect op aarde, maar minder krachtig dan waterstof), aten ze langzaam de "opwarmingsdeken" van hun planeet weg, waardoor Mars uiteindelijk zo koud werd dat complexere het leven kon zich niet ontwikkelen.
Toen de oppervlaktetemperatuur van Mars daalde van het aanvaardbare bereik van 10 tot 20 °C tot -57 °C, vluchtten de microben dieper en dieper de warme korst van de planeet in, en groeven ze meer dan 1 km diep, slechts een paar honderd miljoen jaar na de afkoeling. .
Om bewijs voor hun theorie te vinden, willen de onderzoekers weten of zelfs maar één van deze oude microben het heeft overleefd. Sporen van methaan zijn gedetecteerd in de ijle atmosfeer van Mars door satellieten en in de vorm van "buitenaardse boeren" gespot door NASA's Curiosity rover, wat een bewijs zou kunnen zijn dat er nog steeds microben bestaan.
Volgens de bevindingen van het onderzoek geloven wetenschappers dat het leven niet noodzakelijkerwijs een aangeboren eigenschap heeft om zichzelf onafhankelijk te onderhouden in elke gunstige omgeving waarin het verschijnt. Het kan zichzelf dus gemakkelijk vernietigen door per ongeluk de fundamenten van zijn eigen bestaan te vernietigen.
"De componenten van het leven zijn overal in het universum", zei de hoofdauteur van de studie, Boris Soterrey, een astrobioloog van het Instituut voor Biologie van de Ecole Normale Supérieure in Parijs. - Het is dus heel goed mogelijk dat er regelmatig leven in het universum verschijnt. Maar het onvermogen om bewoonbare omstandigheden op het oppervlak van de planeet te handhaven, zorgt ervoor dat het snel uitsterft. Ons experiment gaat een stap verder omdat het aantoont dat zelfs een zeer primitieve biosfeer een volledig zelfvernietigend effect kan hebben."
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Ook interessant: