 Фатіма Ібрахім запропонувала новий тип міжпланетного ракетного двигуна.){kind=link}
Natuurkundige van het Amerikaanse Princeton Plasma Physics Laboratory (PPPL) Fatima Ibrahim stelde een nieuw type voor interplanetaire raketmotor.
Het is in staat om mensen sneller naar Mars en andere planeten te brengen dan bestaande ontwikkelingen. De theoretische motor wordt in detail beschreven in een artikel gepubliceerd in het Journal of Plasma Physics.
Het principe van de motor is gebaseerd op het continu genereren van plasmoïden - klompjes plasma ondersteund door een gesloten magnetisch veld. Een vergelijkbare configuratie wordt gecreëerd in tokamaks, dit zijn ringkanalen waarin een veld met een hoge magnetische heliciteit (gekenmerkt door de verdraaiing en verbondenheid van de krachtlijnen) wordt gecreëerd. Plasmoïden worden gecreëerd door het opnieuw verbinden van magnetische veldlijnen. Volgens de simulatieresultaten zal de uitlaatsnelheid 20-500 kilometer per seconde bedragen.
Bestaande prototypes van plasmamotoren gebruiken geen magnetisch, maar een elektrisch veld, maar hun specifieke impuls blijft erg laag, dat wil zeggen dat er veel brandstof nodig is voor acceleratie. Een vlucht naar Mars op een raket met een chemische motor duurt een jaar of langer, maar de nieuwe motor kan deze tijd meerdere keren verkorten. Door de sterkte van het magnetische veld te veranderen, kan de stuwkracht voor een specifieke ruimtemissie worden gecontroleerd.
Volgens Ibrahim kwam ze op het idee voor de motor toen ze met een tokamak werkte als onderdeel van het National Spherical Torus Experiment bij (NSTX) PPPL. De installatie produceerde plasmoids die met 20 kilometer per seconde bewogen, wat stuwkracht kon creëren. Een ander soortgelijk PPPL-project, de Hall Thruster, is een prototype van een ionenmotor waarbij brandstof wordt versneld door een elektrisch veld. Dergelijke motoren kunnen worden gebruikt om de manoeuvreerbaarheid van CubeSats te vergroten.
Lees ook: