Voor het eerst ontdekten planetaire wetenschappers van de Universiteit van Bern een onverwachte rijkdom aan complexe organische moleculen op een komeet. Dit werd bereikt door gegevens te analyseren die zijn verzameld door de Rosetta-missie van de European Space Agency (ESA) op komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko, ook bekend als Churi. Deze organische stoffen zijn naar de vroege aarde gebracht door botsingen met kometen en hebben mogelijk bijgedragen aan het ontstaan van op koolstof gebaseerd leven zoals we dat kennen.
Kometen zijn fossielen uit de oudheid en uit de diepten van ons zonnestelsel, en zijn overblijfselen van de vorming van de zon, planeten en manen. Een team onder leiding van chemicus Dr. Nora Hanni van het Instituut voor Natuurkunde van de Universiteit van Bern, Faculteit Ruimte- en Planetaire Wetenschappen, heeft voor het eerst een aantal complexe organische moleculen op een komeet geïdentificeerd, rapporteren ze in een studie die eind juni is gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Nature Communications.
De onderzoekers leggen uit dat toen komeet Churyumov-Gerasimenko zijn perihelium bereikte, het dichtstbijzijnde punt bij de zon, hij zeer actief werd. Het gesublimeerde ijs creëerde een stroom waterdamp die stofdeeltjes met zich meedroeg. Onder invloed van zonnetemperaturen verhitten ze tot hoge temperaturen die aan het oppervlak onbereikbaar zijn.
Met een massaspectrometer analyseerde Rosetta de samenstelling van de verwarmde deeltjes. Dankzij de hoge nauwkeurigheid van de sensoren slaagden wetenschappers erin om complexe moleculen te detecteren die voorheen verborgen bleven in stof.
Ze vonden bijvoorbeeld naftaleen, dat verantwoordelijk is voor de karakteristieke geur van het gelijknamige poeder. En ook benzoëzuur, een natuurlijk bestanddeel van wierook. Bovendien identificeerden de onderzoekers benzaldehyde, dat veel wordt gebruikt om voedingsmiddelen een amandelsmaak te geven, en vele andere moleculen. Naast aromatische moleculen zijn er ook veel stoffen met prebiotische functionaliteit op de komeet ontdekt, voegen de wetenschappers toe. Dit is bijvoorbeeld formade. Dergelijke verbindingen zijn belangrijke tussenproducten bij de synthese van biomoleculen (bijvoorbeeld suikers of aminozuren).
Onderzoekers geloven dat de ontdekking de hypothese ondersteunt van een mogelijke kosmische oorsprong van koolstofleven op aarde. Kometen die op onze planeet zijn gebotst, kunnen organisch materiaal hebben meegebracht.
Ter referentie: Rosetta is een onderzoeksmissie van de European Space Agency die in 2004 werd gelanceerd en meer dan twee jaar (van 2014 tot 2016) in een baan rond komeet Churyumov-Gerasimenko heeft doorgebracht. De door de missie verzamelde gegevens hebben al geleid tot een aantal wetenschappelijke ontdekkingen, maar wetenschappers zetten de analyse verder.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Abonneer u op onze pagina's in Twitter dat Facebook.
Lees ook:
Komeet Churyumov-Gerasymenko (Svetlana Ivanovna Gerasimenko)
bedankt :) heb het opgelost