Superzware zwarte gaten verplaatsen zich waarschijnlijk door de ruimte, zeggen onderzoekers al heel lang. Tot nu toe is het duidelijkste geval van beweging van een superzwaar zwart gat ontdekt. Onderzoekers van Harvard en Smithsonian hebben de afgelopen vijf jaar gewerkt aan het observeren van dit zeldzame fenomeen door de snelheden van superzware zwarte gaten en sterrenstelsels te vergelijken.
Voor hun zoektocht onderzocht het team eerst 10 verre sterrenstelsels en de superzware zwarte gaten in hun kernen. Ze bestudeerden specifiek zwarte gaten die water bevatten in hun accretieschijven - spiraalstructuren die naar binnen in de richting van het zwarte gat draaien.
Terwijl het water rond het zwarte gat wervelt, produceert het een laserachtige straal radiolicht die bekend staat als een maser. Door een gecombineerde reeks radioantennes te bestuderen met behulp van een techniek die bekend staat als interferometrie met een zeer lange basislijn, kunnen masers helpen de snelheid van een zwart gat zeer nauwkeurig te meten.
Deze methode hielp het team te bepalen dat negen van de tien superzware zwarte gaten in rust zijn, maar één valt op en lijkt in beweging te zijn.
Het zwarte gat bevindt zich in het centrum van melkwegstelsel J0437+2456, op een afstand van 230 miljoen lichtjaar van de aarde. Zijn massa is ongeveer drie miljoen keer groter dan die van onze zon.
Over het onderwerp:
- De Hubble-telescoop ontdekte een cluster van kleine zwarte gaten
- Het oudste zwarte gat is verbazingwekkend groot
Met behulp van waarnemingen van de observatoria Arecibo en Gemini bevestigde het team hun eerste bevindingen. Het superzware zwarte gat beweegt zich met een snelheid van ongeveer 177 km per uur binnen het sterrenstelsel J027+0437. Maar wat de beweging veroorzaakt, is onbekend. Het team vermoedt dat er twee mogelijkheden zijn.
"We observeren de gevolgen van de samensmelting van twee superzware zwarte gaten. Het resultaat van zo'n fusie kan ervoor zorgen dat het pasgeboren zwarte gat terugdeinst, en we kunnen het observeren op het moment van terugslag of wanneer het weer kalmeert", aldus de studie.
Maar er is nog een andere, misschien nog opwindender mogelijkheid: het zwarte gat zou deel kunnen uitmaken van een binair systeem. "Toch hebben wetenschappers het moeilijk gehad om duidelijke voorbeelden van binaire superzware zwarte gaten te identificeren. Wat we kunnen zien in melkwegstelsel J0437+2456 is een van de zwarte gaten in zo'n paar, terwijl de andere verborgen blijft voor onze radiowaarnemingen vanwege de afwezigheid van maser-emissie."
Uiteindelijk zullen echter verdere waarnemingen nodig zijn om de ware oorzaak van de ongewone beweging van dit superzware zwarte gat vast te stellen.
Lees ook: