De bemanning van het International Space Station (ISS) werd overgebracht naar het Sojoez-ruimtevaartuig vanwege de dreiging van een botsing tussen het orbitale complex en een object van ruimteschroot. We hebben het over het wrak van een satelliet - welke niet is gespecificeerd.
"De Russische kosmonauten Shkaplerov en Dubrov verstopten zich samen met de Amerikaan Vande Haj in het Sojoez-ruimtevaartuig vanwege de dreiging van ruimteschroot van het ISS", staat in het bericht. Soortgelijke instructies werden gevolgd door de onlangs gearriveerde bemanning van de Crew-3-missie, ze verstopten zich in de SpaceX Crew Dragon.
De bemanning van het orbitale complex verstopt zich meestal in ruimteschepen voor het geval een noodevacuatie nodig is. Dit is nodig in uitzonderlijke gevallen, wanneer er geen tijd is voor het station om een manoeuvre uit te voeren om ruimteschroot te vermijden. Het is duidelijk dat dit deze keer precies de situatie is. Opgemerkt moet worden dat het ISS een paar dagen geleden al het wrak van de Chinese Fengyun-1C-satelliet ontweek. Dit apparaat werd tijdens een test in 2007 vernietigd door een Chinese antisatellietraket, waarbij ruim 2300 objecten ruimteschroot ontstonden. Op het moment dat het nieuws werd gepubliceerd, vloog een fragment ruimteschroot langs het ISS en hadden de bemanningen de schepen al verlaten.
De baan loopt over
Ruimtepuin is een serieus probleem geworden voor alle in een baan om de aarde draaiende satellieten, niet alleen voor het ISS ter grootte van een voetbalveld. Als het grootste bewoonbare ruimtestation is het ISS het meest kwetsbare doelwit. Hij draait met een snelheid van 7,66 km/sec. Een aanrijding met deze snelheid met zelfs een klein stukje puin kan ernstige schade veroorzaken. Waar het om gaat is de snelheid van de satellieten en het puin, dus sommige botsingen kunnen langzamer gebeuren, terwijl andere sneller kunnen gebeuren en nog meer schade kunnen aanrichten.
Momenteel zijn er al bijna 5 satellieten in een baan rond de aarde, en er zijn er nog veel meer in ontwikkeling. SpaceX alleen al zal binnenkort meer dan 2 Starlink Internet-satellieten in een baan om de aarde hebben, wat dichter bij een aanvankelijk doel van 12 en mogelijk uiteindelijk 40 komt.
Een groeiende golf van afval
Als de satellieten zelf in een baan om de aarde zouden zijn, zou het misschien niet zo erg zijn. Maar volgens het Space Debris Office van de European Space Agency (ESA) zijn er ongeveer 36 door de mens gemaakte objecten met een diameter groter dan 500 cm, zoals ter ziele gegane satellieten en raketonderdelen, in een baan om de aarde. Er zijn ook ongeveer 10 miljoen tussen 1 en 1 cm groot en 10 miljoen tussen 330 en 1 cm groot.
De meeste van deze objecten bevinden zich in een lage baan om de aarde. Door de hoge snelheden kan zelfs een likje verf in het raam van het ISS komen en kan een object ter grootte van een zandkorrel onder druk de module binnendringen.
De ISS-modules worden enigszins beschermd door een meerlaagse afscherming om de kans op lekke banden en drukverlaging te verminderen. Maar er blijft een risico dat een dergelijke gebeurtenis kan plaatsvinden voordat het ISS het einde van zijn levensduur bereikt rond het einde van het decennium.
Natuurlijk heeft niemand de technologie om elk stuk puin op te sporen, en we hebben ook niet de mogelijkheid om al dit puin te verwijderen. Er worden echter mogelijke methoden onderzocht om grote delen uit een baan om de aarde te verwijderen. Bijna 30 objecten groter dan 10 cm worden gevolgd organisaties over de hele wereld.
Lees ook:
- SpaceX Crew Dragon is succesvol aangemeerd met het ISS met astronauten aan boord
- NASA sprak over de toekomst van de missie naar de maan - Artemis