Mogelijk heeft Elon Musk de wereld op het idee van een hyperloop gebracht en in het verleden zelfs een Hyperloop Pod-wedstrijd georganiseerd in de VS. Volgens de South China Morning Post zal de eerste hyperlooptrein ter wereld waarschijnlijk in het komende decennium in China verschijnen.
De mensheid is altijd geobsedeerd geweest door snellere transportmiddelen en magnetische levitatie (maglev) treinen rijden in veel delen van de wereld. In 2012 ging Elon Musk nog een stap verder door ze te lanceren in vacuümtunnels die de snelheid van treinen kunnen verhogen tot 1220 km per uur, en noemde ze Hyperloop.
Hoewel Musk en zijn bedrijf het nooit aandurfden om zo'n systeem te bouwen, organiseerden ze een wedstrijd waarbij anderen hun prototypes voor zo'n snel transportsysteem konden testen. De jaarlijkse competitie wordt niet meer gehouden, maar de leiding van de Chinese Academy of Engineering zet zich nu in om deze te realiseren.
Volgens het SCMP-rapport zal de trein een relatief korte route rijden tussen Shanghai en Hangzhou in het oosten van het land. Ongeveer 175 km liggen tussen de rijkste steden aan de oostkust, die over de weg in ongeveer drie uur kunnen worden afgelegd of amper een uur met de hogesnelheidstreinen die al in China in gebruik zijn. De hyperloop zal naar verwachting snelheden tot 1 km per uur halen en de reistijd kan worden teruggebracht tot 000 minuten.
De beslissing om het project in deze richtingen uit te voeren werd genomen na een gedetailleerde analyse van andere mogelijke routes. Onder hen waren Beijing-Shijiazhuang, twee steden in het noorden van het land, die de bestaande transportroutes in de buurt van de hoofdstad zouden ontlasten. Een andere was een mogelijke Guangzhou-Shenzhen-lijn tussen de twee economisch belangrijke centra van het land, strategisch gelegen in het hart van de regio Azië-Pacific, waardoor ze mogelijk met de wereld worden verbonden.
De lijn Shanghai-Hangzhou werd uiteindelijk gekozen na afweging van de technische haalbaarheid in relatief vlak terrein, een sterk economisch potentieel vanwege de hoge bevolkingsdichtheid en economische activiteit in de steden, en bevordering van regionale integratie, aldus het SCMP-rapport.
De afgelopen vijftien jaar heeft China zwaar geïnvesteerd in hogesnelheidsspoornetwerken en expertise opgedaan op het gebied van onderzoek en ontwikkeling, engineering en geavanceerde productie. Experts zijn van mening dat deze middelen nu kunnen worden aangewend voor de ontwikkeling van hyperlooptechnologie, die nog in de kinderschoenen staat. De eerste lijn zal naar verwachting in 2035 operationeel zijn, maar er is nog veel werk aan de winkel op het gebied van veiligheid, regelgeving en infrastructuur voor de hyperloop.
Lees ook: