Astronomen hebben een nieuw multiplaneetsysteem ontdekt in ons melkwegstelsel dat 33 lichtjaar van de aarde verwijderd is, waardoor het een van de meest nabije bekende multiplaneetsystemen is.
Centraal staat de kleine en koele M-dwergster HD 260655, en astronomen hebben ontdekt dat er minstens twee planeten ter grootte van de aarde op staan. Rotsachtige werelden zijn hoogstwaarschijnlijk onbewoonbaar omdat hun banen relatief krap zijn, wat betekent dat de planeten worden blootgesteld aan zeer hoge temperaturen waarbij het bestaan van vloeibaar water aan het oppervlak onmogelijk is. In oktober 2021 hield Michelle Kunimoto, een lid van het TESS-wetenschappelijke team van MIT, de gegevens van de satelliet in de gaten toen ze een paar periodieke dips in het licht van de ster HD 260655 opmerkte. Ze liet de gedetecteerde signalen door het wetenschappelijke inspectiesysteem van de satelliet lopen, en ze werden geclassificeerd als potentiële planeten. Het proces van classificatie en verdere bevestiging van nieuwe planeten kan vaak meerdere jaren duren. In het geval van HD 260655 werd dit proces sterk verkort door archiefgegevens.
Wetenschappers gingen na of deze ster niet eerder door andere telescopen was waargenomen. Door een meevaller werd HD 260655 opgenomen in de lijst van sterren verkregen door de HIRES High-Resolution Large Scale Spectrometer, een instrument van het Keck Observatory in Hawaii. HD 260655 werd ook opgenomen in een ander onafhankelijk onderzoek door CARMENES, een instrument dat werkt als onderdeel van het Calar Alto Observatorium in Spanje. Aangezien deze informatie was gesloten, nam het team contact op met leden van HIRES en CARMENES om hun gegevens samen te voegen.
Door samen te werken aan twee sets archiefmateriaal gedurende ongeveer zes maanden, kwamen de onderzoekers tot statistisch significante aanwijzingen dat de door TESS gedetecteerde signalen inderdaad twee planeten in een baan om de aarde waren. Het team nam vervolgens de TESS-gegevens onder de loep om de eigenschappen van beide planeten te bepalen, inclusief hun omlooptijd en grootte. De binnenplaneet, HD 260655b genaamd, draait elke 2,8 dagen om de ster en is ongeveer 1,2 keer zo groot als de aarde. De tweede buitenste planeet, HD 260655c, draait om de 5,7 dagen en is 1,5 keer zo groot als de aarde.
Op basis van gegevens over radiale snelheden, verkregen met HIRES en CARMENES, konden de onderzoekers de massa van de planeten berekenen, die gerelateerd is aan de amplitude waarmee elke planeet aan zijn ster trekt. Astronomen ontdekten dat de binnenste planeet ongeveer twee keer zo zwaar is als de aarde, en de buitenste ongeveer drie aardmassa's. Op basis van hun grootte en massa werd vastgesteld dat de dichtheid van de binnenste, kleinere planeet iets groter is dan die van de aarde, en dat de buitenste, grotere planeet minder dicht is. Beide zijn, op basis van hun dichtheid, hoogstwaarschijnlijk aards of steenachtig van samenstelling.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: