Zwarte gaten die zich in het centrum van de meeste sterrenstelsels bevinden, slokken nabijgelegen sterren, gas en stof in gelijke mate op, hoe hongerig ze ook zijn, suggereert een nieuwe studie.
Tot nu toe leek het erop dat deze massamoorden in een bepaalde volgorde plaatsvonden. Men geloofde dat de hongerigste zwarte gaten, die ook zeer krachtige straling uitzenden, elk jaar één ster ter grootte van onze zon ‘opeten’. Astronomen geloven dat de materie rond deze zeer hongerige ruimtebeesten uiteenvalt in schijven, die zich vervolgens op een enigszins georganiseerde manier voeden. Daarentegen werd aangenomen dat minder hongerige zwarte gaten binnen 10 miljoen jaar een ster ter grootte van de zon zouden verslinden, en dat ze omgeven zouden zijn door chaotische stromen van materie in plaats van door nette schijven.
Astronomen zeggen nu echter dat de twee systemen meer op elkaar lijken dan eerder werd gedacht.
Het chaotische proces, dat gewoonlijk alleen geassocieerd wordt met de laatste systemen, de minder lichtgevende zwarte gaten, zou wel eens een belangrijke rol kunnen spelen in de manier waarop de meest lichtgevende zwarte gaten worden aangedreven, vertelde hoofdonderzoeksauteur Ilaria Ruffa van Cardiff University in een e-mail aan Space.com. "Dit resultaat was volkomen onverwacht en zou ons begrip van de fysieke processen waarmee verschillende soorten actieve zwarte gaten het omringende materiaal 'opeten' volledig kunnen veranderen," zei ze. "Het is echt verwarrend en spannend tegelijk."
Om tot hun conclusies te komen bestudeerden Ruffa en haar collega's 136 zwarte gaten, miljoenen keren massiever dan onze zon, die zich op miljarden lichtjaren afstand bevinden. Deze omvatten holtes in ongeveer dertig nabijgelegen sterrenstelsels, die werden bestudeerd met de krachtige ALMA-telescopen in Chili. Het team ontdekte dat het licht dat wordt gedetecteerd door alle voedende zwarte gaten, vooral in het microgolfgebied, feitelijk afkomstig is van ongeordende materiestromen. Dit "verandert ons begrip van hoe deze systemen materie consumeren en veranderen in de kosmische monsters die we vandaag de dag zien", zei Ruffa in een verklaring.
Volgens het team bleek ook dat materie die strak rond zwarte gaten gebonden was, evenveel gloeide in zowel het microgolf- als het röntgenbereik, wat erop wijst dat voor zeer lichtgevende zwarte gaten de waargenomen gloed “inconsistent is met een ordelijke stroom van materie”, aldus het team. tegen het team, zei Ruffa.
Het bestuderen van dit licht kan ook een nieuwe indirecte methode bieden om de massa van zwarte gaten te schatten – een cruciale parameter om te begrijpen hoe deze beesten, op zichzelf kolossaal maar ‘klein’ in vergelijking met het hele sterrenstelsel, ‘erin slagen om – soms dramatisch – het leven te beïnvloeden. van het sterrenstelsel zelf, het gaststelsel,” zei Ruffa.
Lees ook: