Japanse wetenschappers hebben hele kolonies levende micro-organismen gevonden in lavafragmenten die zijn opgestegen van de bodem van de Stille Oceaan. Bacteriën gedijen waar het lijkt alsof niemand kan overleven.
Deze kolonies van kleine aardbewoners werden gevonden in drie lavasteenmonsters. De monsters werden in 2010 verzameld op de bodem van de Stille Oceaan op drie locaties tussen Tahiti en Nieuw-Zeeland. Met een speciale boor is de oceaanbodem geboord en deze stukken zijn op een diepte van 125 meter gehaald. Wetenschappers hebben vastgesteld dat een van de stenen ongeveer 13,5 miljoen jaar oud is, de tweede 33,5 miljoen jaar oud en de derde de oudste - 104 miljoen jaar oud.
Interessant genoeg vonden wetenschappers in 2010 geen bacteriën in de lavamonsters. Maar geologen, scheikundigen en biologen hebben de onderzoeksmethoden de komende tien jaar aanzienlijk verbeterd. En nu ontdekten ze dat er al die jaren talloze bacteriën verstopt zaten in de spleten van de rots. Er wordt gemeld dat er evenveel zijn, en ze zijn net zo divers als in de menselijke darm - bijna 10 miljard cellen per kubieke centimeter.
Japanse biologen ontdekten dat er mini-scheurtjes in het gesteente ontstonden, die na verloop van tijd met klei werden opgevuld. En toen verschenen er bacteriën in deze kleiaders, waarvoor klei een voedingsstof is. Volgens Yohei Suzuki, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Tokyo, geeft dit hoop dat sommige micro-organismen onder vergelijkbare omstandigheden op Mars kunnen leven. Als ze daar niet worden gevonden, zou dit erop wijzen dat het ontstaansproces van bacteriën wordt beïnvloed door andere geologische processen die niet aanwezig zijn op de rode planeet, zoals bijvoorbeeld de beweging van de continenten.
Optimisme van wetenschappers wordt ook veroorzaakt door het feit dat eerder de rover Curiosity (op de bovenste afbeelding) zeer vergelijkbare bodemmonsters vond met klei op Mars. Dus hoewel de rode planeet ruwe oppervlaktecondities heeft, beschouwen wetenschappers het nog steeds als de meest waarschijnlijke plaats voor buitenaards leven. En nu weten wetenschappers precies waar ze naar moeten zoeken.
Lees ook: