De lancering vond plaats op 17 mei om 16:14 uur Kiev-tijd (9:14 uur EDT) vanaf het 41e lanceercomplex op de NASA-ruimtehaven (Florida) met een missie in opdracht van het Amerikaanse leger.
De lading is het herbruikbare vrachtschip X-37B, waarvoor dit de zesde vlucht is. Het wordt gebruikt voor langdurige (tot twee jaar in een baan om de aarde) experimentele missies en landt op een vliegveld.
Dit is de 139e missie voor ULA, de 84e vlucht voor Atlas V-raketten en de zevende voor raketten in de 501-configuratie.
Tijdens de testvlucht zal aan boord van de X-37B een groot aantal experimenten worden uitgevoerd, waaronder twee in het belang van NASA: het bestuderen van de effecten van straling en andere factoren van ruimtevluchten op materialen en zaden.
Tijdens de missie is het ook de bedoeling om een kleine FalconSat-8-satelliet te lanceren met vijf experimentele payloads van de US Air Force Academy, en om een experiment uit te voeren over de omzetting van zonne-energie in radiofrequente microgolfenergie voor transmissie naar de aarde.
De X-37B-shuttle is ontwikkeld door het Amerikaanse bedrijf Boeing. Sinds 2010 zijn er vijf mini-shuttle-ruimtevluchten uitgevoerd van 225 tot 780 dagen om experimenten in een baan om de aarde uit te voeren in het belang van de Amerikaanse luchtmacht. Hun gegevens zijn geheim. De minishuttle keerde terug van zijn laatste vlucht in oktober 2019 en bracht drie satellieten met een onbekend doel in een baan om de aarde.
Lees ook: