Nieuwe gegevens van een team van astronomen in Canada, waaronder onderzoekers van het McGill Space Institute en McGill University's Department of Physics, suggereren sterk dat magnetars - een type neutronenster waarvan wordt gedacht dat ze een extreem sterk magnetisch veld hebben - de bron kunnen zijn van een aantal snelle radio-uitbarstingen (FRB). Hoewel er veel onderzoeken zijn uitgevoerd om het mysterieuze fenomeen te verklaren, blijft hun bron ongrijpbaar en een punt van discussie.
Op 28 april 2020 ontdekte een team van ongeveer 50 studenten en professoren van het Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME) Fast Radio Burst Collaboration een ongewoon intense radioflits die afkomstig was van een nabijgelegen magnetar in de Melkweg. In een studie die vandaag in het tijdschrift Nature is gepubliceerd, laten ze zien dat de radio-uitbarstingen drieduizend keer intenser waren dan welke magnetar dan ook die tot nu toe is gemeten, wat de theorie ondersteunt dat magnetars de bron zijn van ten minste enkele FRB's.
FRB's werden meer dan tien jaar geleden voor het eerst ontdekt. Oorspronkelijk beschouwd als geïsoleerde gebeurtenissen, hebben astronomen sindsdien ontdekt dat sommige van deze uitbarstingen van radiostraling met hoge intensiteit - krachtiger dan de energie die door de zon gedurende miljoenen of miljarden jaren wordt gegenereerd - zich daadwerkelijk herhalen.
Eén theorie veronderstelt dat FRB's extragalactische magnetars zijn, jonge extreem magnetische neutronensterren die af en toe oplaaien en enorme hoeveelheden energie vrijgeven. "Tot nu toe bevonden alle FRB's die door telescopen van het CHIME-type werden gedetecteerd zich in andere sterrenstelsels, waardoor ze moeilijk in detail te bestuderen zijn", zegt Ziggy Plunis, een senior Ph.D.
Bewijs van een magnetische oorsprong voor sommige FRB's kon duidelijk worden verkregen met de gelijktijdige detectie van een extragalactische radio- en röntgenuitbarsting. Dit is echter waarschijnlijk alleen mogelijk voor nabijgelegen FRB's. Gelukkig detecteert de CHIME-telescoop ze in grote aantallen.
Lees ook:
- De Universiteit van Tel Aviv bouwt en is van plan een kleine satelliet in een baan om de aarde te brengen
- SpaceX van Elon Musk wil zijn "eigen wettelijke regime" vestigen op Mars