De Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration heeft een panorama van het noordelijk halfrond gepubliceerd. Het bestaat uit 208 foto's gemaakt door de camera's van de ruimtetelescoop NASA TESS. Het panorama toont ongeveer 75% van de hemel op het noordelijk halfrond.
TESS is een ruimtetelescoop die is ontworpen om te zoeken naar exoplaneten met behulp van de transitmethode. Hij bepaalt de locatie van de planeten door de veelheid aan sterren in grote delen van de hemel en de kleine veranderingen in hun helderheid te observeren. Wanneer een planeet vanuit ons gezichtspunt voor zijn ster passeert, blokkeert hij een deel van het licht van de ster, waardoor deze tijdelijk wordt gedimd. Dit fenomeen wordt doorvoer genoemd. Tot op heden heeft deze methode bewezen de meest succesvolle strategie voor het vinden van planeten te zijn, met ongeveer driekwart van de bijna 4300 bekende exoplaneten die vandaag zijn ontdekt. De verzamelde gegevens maken het ook mogelijk om andere fenomenen te bestuderen, zoals bijvoorbeeld supernova-explosies.
Tot op heden heeft TESS 74 exoplaneten ontdekt - planeten buiten ons zonnestelsel. Astronomen zoeken momenteel naar ongeveer 1200 extra exoplaneetkandidaten, en potentiële nieuwe werelden wachten op bevestiging. Meer dan 600 van dergelijke kandidaten bevinden zich in de lucht van het noordelijk halfrond.
Het noordelijke "mozaïek" beslaat een kleiner deel van de hemel dan een vergelijkbaar panorama van het zuidelijk halfrond, dat werd gemaakt tijdens het eerste jaar van TESS-operatie. Voor ongeveer de helft van de noordelijke sectoren besloot het team de camera's verder naar het noorden te richten om de effecten van strooilicht van de aarde en de maan te minimaliseren, en dit had een merkbaar effect op de velddekking.
Foto's van het "noordelijke panorama" zijn slechts een klein deel van de gegevens die door de telescoop naar de aarde worden gestuurd. Het hemelse halfrond is conventioneel verdeeld in 13 sectoren. TESS heeft bijna een maand lang elke sector in beeld gebracht met vier camera's met in totaal 16 sensoren. Tijdens de hoofdmissie brachten de camera's elke 30 minuten een volledig deel van de lucht in beeld. Dit betekent dat elke sensor bijna 30 volledige wetenschappelijke beelden heeft ontvangen. In totaal heeft TESS meer dan 800 terabyte aan gegevens verzonden.
Het is opmerkelijk dat deze indicatoren volgend jaar sterk zullen groeien. TESS is begonnen aan een uitgebreide missie, waarin het nog een jaar zal besteden aan het in beeld brengen van de zuidelijke hemel. De telescoop zal de planeten die hij in het eerste jaar van zijn werking heeft ontdekt, opnieuw observeren, nieuwe vinden en de hiaten in primair onderzoek opvullen. Dankzij verbeteringen in de verzameling en verwerking van satellietgegevens kan TESS nu elke 10 minuten volledige sectorbeelden retourneren en elke 20 seconden de helderheid van duizenden sterren meten.
Lees ook:
- Nieuwe foto's van de Kielnevel demonstreren het potentieel van de Webb-telescoop
- Het vrachtschip Cygnus heeft met succes het internationale ruimtestation ISS bereikt