Een dinosaurus-dodende asteroïde die 66 miljoen jaar geleden op de aarde insloeg, veroorzaakte ook een gigantische tsunami met golven van 1,6 km hoog in de Golf van Mexico, waarvan het water de halve wereld overstak, suggereert een nieuwe studie. Onderzoekers hebben bewijs gevonden voor deze monumentale tsunami door kernen van meer dan 100 locaties over de hele wereld te analyseren en digitale modellen te maken van de angstaanjagende golven die volgden op een asteroïde-inslag op het Mexicaanse schiereiland Yucatan.
"Deze tsunami was sterk genoeg om sedimenten in oceaanbekkens halverwege de wereld te verstoren en weg te spoelen", zei hoofdonderzoeksauteur Molly Range in een verklaring. Range stortte in een tsunami-reis direct nadat de asteroïde insloeg. Op basis van eerdere resultaten modelleerde haar team een asteroïde met een diameter van 14 km en een snelheid van 43 km/u. Na de inslag van de asteroïde stierven veel levensvormen, stierven de niet-aviaire dinosaurussen uit en werd ongeveer driekwart van alle planten- en diersoorten vernietigd.
Onderzoekers kennen veel verwoestende effecten van de inslag van de asteroïde, zoals het ontstaan van brandende branden die dieren levend verbrandden en het versnipperen van zwavelrijke rotsen, wat leidde tot dodelijke zure regen en langdurige wereldwijde afkoeling. Om meer te weten te komen over de effecten van de tsunami, bestudeerden Range en haar collega's de geologie van de aarde, waarbij ze met succes 120 "grenssecties" of mariene sedimenten analyseerden die waren afgezet net voor of na de massale uitsterving die het einde van het Krijt markeerde. Volgens Range waren deze cut-offs consistent met de voorspellingen van hun model van golfhoogte en beweging.
De initiële tsunami-energie van de asteroïde-inslag was tot 30 keer groter dan de energie die vrijkwam bij de tsunami van de aardbeving in de Indische Oceaan in december 2004, waarbij meer dan 230 mensen omkwamen, ontdekten onderzoekers.
Na de aarde te hebben geraakt, vormde de asteroïde een krater van 100 km breed en bracht een dichte wolk van stof en roet in de atmosfeer. Slechts 2,5 minuten na de botsing duwde het gordijn van ejecta een muur van water naar buiten, waardoor kort een golf van 4,5 km hoog ontstond die neerstortte toen de ejecta terugviel naar de aarde, volgens simulaties.
Op 10 minuten raasde een tsunami-golf met een hoogte van 1,5 km op een afstand van ongeveer 220 km van de plaats van inslag in alle richtingen over de baai. Een uur na de inslag verliet de tsunami de Golf van Mexico en zette koers naar de Noord-Atlantische Oceaan. Vier uur na de inslag ging de tsunami door de Midden-Amerikaanse Straat - de doorgang die destijds Noord-Amerika van Zuid-Amerika scheidde - en kwam uit in de Stille Oceaan.
Een dag na de botsing met de asteroïde gingen de golven door het grootste deel van de Stille en Atlantische Oceaan, kwamen van beide kanten de Indische Oceaan binnen en 48 uur na de inslag raakten ze het grootste deel van de kust van de wereld.
Na de inslag verspreidde de tsunami zich voornamelijk naar het oosten en noordoosten en mondde uit in de noordelijke Atlantische Oceaan, en ook naar het zuidwesten via het Centraal-Amerikaanse Kanaal, dat uitmondt in de zuidelijke Stille Oceaan. In deze gebieden bewoog het water zo snel dat de snelheid waarschijnlijk meer dan 0,6 km/u bedroeg - een snelheid die fijnkorrelige sedimenten op de zeebodem kan wegspoelen.
Andere regio's, waaronder de zuidelijke Atlantische Oceaan, de noordelijke Stille Oceaan, de Indische Oceaan en de huidige Middellandse Zee, werden volgens de modellen van het team grotendeels gespaard van een tsunami.
Hoewel de modellen de overstroming van de kust niet schatten, toonden ze aan dat de golven in de open oceaan in de Golf van Mexico meer dan 100 m zouden bedragen, en meer dan 10 m wanneer de tsunami de kustgebieden van de Noord-Atlantische Oceaan en delen van de Stille Oceaan van Zuid-Amerika.
"Afhankelijk van de geometrie van de kust en de inkomende golven, zouden de meeste kustgebieden op de een of andere manier worden overstroomd en geërodeerd", schrijven de auteurs in het onderzoek. "Elke historisch gedocumenteerde tsunami verbleekt in vergelijking met zo'n wereldwijde impact."
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Ook interessant:
- Wetenschappers hebben ontdekt hoe en wanneer de Ryugu-asteroïde werd geboren
- De eerste foto's van de gevolgen van de botsing van NASA's DART met een asteroïde werden verkregen