Er wordt beweerd dat een asteroïde die 66 miljoen jaar geleden met de aarde in botsing kwam, verantwoordelijk is voor het uitsterven van de dinosaurussen. Wat veroorzaakte de wereldwijde klimaatveranderingen die leidden tot het uitsterven van niet alleen de meeste oude hagedissen, maar ook de meeste organismen op het land en in de oceaan. Vandaag de dag is de 180 kilometer lange Chicxulub-inslagkrater voor de kust van het moderne Mexico de overblijfselen van die ramp.
Om de krater zo gedetailleerd mogelijk te bestuderen, worden grote internationale expedities georganiseerd, waarbij monsters van de bodem van de Atlantische Oceaan worden verzameld en veldmetingen worden uitgevoerd. De gegevens verzameld door de IODP-ICDP 364-expeditie stelden wetenschappers in staat om de hoek van de val van de asteroïde te bepalen en voor het eerst die catastrofe in 3D te modelleren.
Simulaties toonden aan dat de botsing met het 17 kilometer lange hemellichaam plaatsvond met een snelheid van bijna 12 km/s in een hoek van 45-60 graden, wat wetenschappers de gevaarlijkste noemen. Volgens hen leidt deze optie tot de uitstoot van bijzonder grote hoeveelheden stof, evenals zwavel, koolstofdioxide en water in de bovenste lagen van de atmosfeer, wat uiteindelijk leidde tot een wereldwijde nucleaire winter, een klimaatcatastrofe en het Krijt-Paleogeen massale uitsterven.
Lees ook: