Archeologen hebben lasers gebruikt om duizenden jaren oude Maya-gebouwen bloot te leggen

Na uitgebreide veldonderzoeken met behulp van LiDAR (laserdetectie en -bereik), hebben archeologen meer dan 60000 voorheen onbekende gebouwen ontdekt in het noorden van Guatemala. De resultaten van het onderzoek tonen aan dat de precolumbiaanse beschaving in de noordelijke regio van Guatemala "complexer en georganiseerder was dan experts die de Maya-beschaving dachten", meldt National Geographic.

Wetenschappers verkenden meer dan 800 vierkante mijl van het Maya-reservaat in Guatemala en ontdekten een groot netwerk van gebouwen, steengroeven, landbouwgrond en wegen. Op basis van de verkregen gegevens concludeerden de onderzoekers dat de beschaving in dit gebied zich ontwikkelde op het niveau van het oude Griekenland of China.

Tulane University archeoloog Francisco Estrada-Belli gaf commentaar op de onderzoeksresultaten: “De regio was veel dichter bevolkt. Vroeger geloofde men dat er 10 tot 15 miljoen mensen in het bestudeerde gebied woonden, maar nu geloven we dat de bevolking meer was, omdat we sporen van beschaving vinden, zelfs waar sporen van menselijke activiteit niet eerder werden gevonden." Naast de overblijfselen van een oude beschaving, werden ook sporen ontdekt van liefhebbers van "gemakkelijk geld" die zich bezighielden met illegale opgravingen voor egoïstische doeleinden.

LiDAR-technologie is zeer nuttig gebleken voor archeologen. Dankzij haar is het de afgelopen jaren mogelijk geworden om de dichte tropische wouden van Zuid-Amerika te bestuderen om verborgen sporen van de aanwezigheid van beschaving te ontdekken. Hoe werkt deze technologie? LiDAR-sensoren die in het vliegtuig zijn geïnstalleerd, raken de grond met een gerichte straal en keren terug wanneer ze een object raken. Naast bomen en begroeiing legt de laser ook het aardoppervlak vast en tekent zo met behulp van een computer het oppervlaktemodel volledig uit. Later bestuderen wetenschappers de verkregen gegevens. Vorig jaar beschreef Douglas Preston de expeditie naar Honduras uitgebreid in zijn boek "De verloren stad van de Monkey God", waar archeologen LiDAR gebruikten om de locatie te onthullen van een paar oude steden die midden in een regenwoud lagen.

Dit project wordt gefinancierd door het Mayan Cultural and Natural Heritage Fund (PACUNAM), een non-profitorganisatie uit Guatemala die zich inzet voor archeologisch onderzoek, milieubescherming en duurzame economische ontwikkeling. Dit project is slechts de eerste fase in een aankomend driejarig project dat uiteindelijk meer dan 5000 vierkante mijl van Guatemala zal verkennen.

bron: theverge.com