In 2021 werd in China het bedrijf AirWhiteWhale opgericht, dat zich richtte op de ontwikkeling van een onbemand vliegtuig dat ontworpen is om tot 5 ton vracht te vervoeren tussen regionale luchthavens. Momenteel probeert het tot $ 22,1 miljoen aan kapitaal aan te trekken voor verder onderzoek naar de creatie van een dergelijk vliegtuig.
De in ontwikkeling zijnde W5000-vrachtdrone heeft een maximaal startgewicht van 10,8 ton en kan tot 5 ton vracht vervoeren. Het kan goederen door de lucht vervoeren over een afstand van 1200 tot 2600 km. De laadruimte is ontworpen om plaats te bieden aan 65 kubieke meter aan verschillende goederen en het gemakkelijk en snel laden en lossen ervan. Onbemande vrachtvliegtuigen zijn goedkoper te produceren dan bestuurde vliegtuigen, omdat het niet nodig is om werkplekken voor de bemanning te regelen, om het optimale temperatuurregime in de cabine en de dichtheid ervan te garanderen. Het is immers mogelijk om compartimenten achter te laten voor puur huishoudelijke doeleinden zoals toiletten.
Volgens de oprichter van het bedrijf Hu Zhendong, die een vliegtuigbouwopleiding heeft gevolgd en bij Airbus is gaan werken, beschikt de Chinese vliegtuigindustrie over bijna alle benodigde middelen om de productie van onbemande vrachtvliegtuigen op te starten. Hu vervolgde: “China heeft de meest geavanceerde technologieën op gebieden als 5G, satellietpositioneringssysteem, kunstmatige intelligentie en rijden zonder bestuurder. En het zal een grote hulp zijn voor ons onderzoek en onze ontwikkeling."
Chinese specialisten zijn ver gevorderd met het creëren van 5G-netwerken en geopositioneringssystemen, evenals met de ontwikkeling van stuurautomaatsystemen. In oktober vorig jaar maakte een grootschalig prototype (1:3) van de W5000-drone met succes een testvlucht met start en landing op een van de luchthavens in Binnen-Mongolië.
Chinese bedrijven ontwikkelen bezorging door kleine drones, multicopters voor middellange en korte afstanden met een laadvermogen van 100 kilogram, evenals filiaalvervoer door grote drones met een maximaal startgewicht van enkele tonnen. Maar er zijn maar weinig bedrijven die de sector van de grote vrachtdrones in China zijn binnengetreden, behalve AirWhiteWhale, SF Express, JD Logistics en enkele startups.
Ook interessant: