Een nieuwe studie heeft de aanwezigheid onthuld van een molecuul dat nog niet eerder in de ruimte is gezien. Wetenschappers hebben geprobeerd te begrijpen welke moleculen in de regio's aanwezig zijn ruimte, waar zich in de loop van de tijd individuele sterren en hele systemen zullen vormen om verder te onderzoeken hoe de chemie parallel evolueert met het proces van ster- en planeetvorming. In hun werk keken wetenschappers naar de rotatiespectra van moleculen: de unieke lichtpatronen die ze uitzenden terwijl ze door de ruimte bewegen.
"Deze patronen zijn als vingerafdrukken voor moleculen", zeggen teamleden. “Om nieuwe moleculen in de ruimte te ontdekken, moeten we eerst een idee hebben naar welk molecuul we willen zoeken, dan kunnen we het spectrum ervan vastleggen in een laboratorium hier op aarde, en uiteindelijk zoeken we dat spectrum in de ruimte met telescopen. ."
Wetenschappers zijn machine learning gaan gebruiken om goede doelmoleculen voor te stellen om naar te zoeken. In 2023 suggereerde een dergelijk machine learning-model dat onderzoekers een molecuul zouden vinden dat bekend staat als 2-methoxyethanol. "Er zijn veel methoxymoleculen in de ruimte, zoals dimethylether, methoxymethanol, ethylmethylether en methylformiaat, maar 2-methoxyethanol zou de grootste en meest complexe zijn die ooit zijn aangetroffen", zeggen de wetenschappers.
Om dit molecuul in de ruimte te detecteren, moest het team eerst het rotatiespectrum ervan meten en analyseren Aarde. Dankzij de gegevens verkregen als resultaat van de metingen konden de wetenschappers het molecuul vinden met behulp van de Atacama Large Millimeter Radio Telescope (ALMA) waarnemingen in twee afzonderlijke sterrengebieden: NGC 6334I en IRAS 16293-2422B.
"We hebben 25 lijnen 2-methoxyethanol waargenomen die in lijn lagen met het moleculaire signaal waargenomen in de richting van NGC 6334I, wat het mogelijk maakte om op betrouwbare wijze 2-methoxyethanol in deze bron te detecteren", merken de wetenschappers op. - Hierdoor konden we de fysieke parameters van het molecuul in de richting van NGC 6334I bepalen, zoals de distributie en excitatietemperatuur. Het maakte het ook mogelijk om mogelijke routes van chemische vorming uit bekende interstellaire voorlopers te bestuderen."
Moleculaire ontdekkingen als deze helpen onderzoekers de evolutie van de moleculaire complexiteit in de ruimte tijdens het stervormingsproces beter te begrijpen. 2-Methoxyethanol bevat 13 atomen en is naar interstellaire normen vrij groot. Buiten de grenzen vanaf 2021 Zonnestelsel Er zijn slechts zes moleculen ontdekt die meer dan dertien atomen bevatten, en veel daarvan zijn ontdekt door dit team van onderzoekers.
"Doorlopende observaties van grote moleculen en daaropvolgende berekeningen van hun prevalentie stellen ons in staat onze kennis te verdiepen over hoe efficiënt grote moleculen kunnen worden gevormd en door welke specifieke reacties ze kunnen worden gevormd", voegden de wetenschappers eraan toe. Interessant genoeg werd het molecuul gevonden in NGC 6334I, maar niet in IRAS 16293-2422B, dus wetenschappers zullen nu bestuderen hoe de verschillende fysieke omstandigheden van deze bronnen chemische reacties kunnen beïnvloeden.
Lees ook: