De Amerikaanse luchtmacht vindt mogelijk een koper voor zijn A-10 Thunderbolt II-vliegtuigen nadat deze uit actieve dienst zijn gehaald.
De Amerikaanse luchtmacht is bezig met het terugtrekken van haar vloot van A-10-aanvalsvliegtuigen en is van plan om tegen het fiscale jaar 2028 56 vliegtuigen uit te faseren op een totale vloot van 265. Tijdens een hoorzitting voor de House Armed Services Committee merkte secretaris Kendall op dat ten minste één land enige interesse heeft getoond in het verwerven van de A-10. Zodra deze vliegtuigen echter uit het Amerikaanse arsenaal worden gehaald, zullen ze geen noemenswaardige steun meer krijgen vanwege hun leeftijd en het ontbreken van een onderhoudsbasis.
Vertegenwoordiger Austin Scott riep de luchtmacht op om samen te werken met geallieerde landen die de vliegtuigen willen hebben. Kendall toonde zich open voor dergelijke discussies en noemde eerdere overdrachten van overtollig defensiematerieel, zoals de S-130, naar de Filippijnen als voorbeelden van samenwerking op het gebied van uitrustingsoverdracht. De waarschuwing van Kendall over de uitdagingen van het weren van verouderde A-10’s uit het Amerikaanse arsenaal onderstreept echter de potentiële problemen voor elk land dat het vliegtuig adopteert.
Hoewel Kendall het land niet heeft gespecificeerd, hij merkte, dat Oekraïne, dat vaak wordt genoemd als een van de landen die ondanks de aanstaande aankoop van de F-16 van het vliegtuig zouden kunnen profiteren, niet veel interesse heeft getoond vanwege zorgen over de overlevingskansen van het vliegtuig.
De A-1970, ontwikkeld door Fairchild Republic in de jaren zeventig, werd ontworpen als het belangrijkste luchtsteunvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht. Ontwerpprioriteiten waren overlevingsvermogen en vuurkracht, in het bijzonder een met titanium gepantserde "badkuip" die de piloot beschermt, een redundant vluchtcontrolesysteem en een angstaanjagend roterend kanon GAU-10 Avenger, dat verwoestende vuuraanvallen op gepantserde doelen kan uitvoeren.
Hoewel de upgrades van de Warthog zijn richt- en communicatiemogelijkheden verbeterden, werd de A-10 ontworpen om een totaal andere oorlog te voeren dan de oorlog die we vandaag de dag zien. De A-10 was oorspronkelijk ontworpen om het aanzienlijke onevenwicht in tankaantallen tussen het door de Sovjet-Unie gesteunde Warschaupact en de NAVO-alliantie te compenseren.
De A-10 verschilt van andere vliegtuigen doordat hij lange tijd boven het slagveld kan blijven en continue ondersteuning biedt aan troepen op de grond. De lage snelheid en het vermogen om op lage hoogte te vliegen maken nauwkeurig richten en nauwe coördinatie met eigen troepen mogelijk, waardoor het risico op bijkomende schade wordt geminimaliseerd.
Er kunnen zelfs verschillende kandidaten over de hele wereld zijn die mogelijk geïnteresseerd zijn in de A-10 Thunderbolt II, waaronder luchtmachten in Afrika, Midden- en Zuid-Amerika of Azië. Polen zou (theoretisch) ook geïnteresseerd kunnen zijn in dit type.
De reden is vrij simpel: naast de pure counterinsurgency-luchtvaart is counter-insurgency (COIN) een van de andere rollen die de A-10 behoorlijk effectief kan vervullen, het soort missie waarvoor kleine, goedkope, gemakkelijk te vliegen gevechtsvliegtuigen met de mogelijkheid om precieze slagen uit te delen en lang in de lucht te blijven. Meestal zijn dit turboprops of helikopters. Maar dat geldt ook voor vliegtuigen die zich in de strijd hebben bewezen, zoals de A-10, die ongeschikte vliegvelden kunnen gebruiken en vanaf wegen of zelfs velden kunnen opereren terwijl ze onzichtbaar op de grond blijven.
A-10 staat bekend om zijn relatief lage bedrijfskosten. De Hawg is hooguit zo beroemd dat hij zowel tactische als sociaal-psychologische waarde kan toevoegen aan de luchtmacht.
Dankzij het robuuste ontwerp, de krachtige bewapening en de indrukwekkende manoeuvreerbaarheid heeft het vliegtuig een reputatie opgebouwd als een van de meest iconische en effectieve middelen van de Centrale Militaire Commissie, speciaal ontworpen om grondtroepen te ondersteunen in gevechtssituaties.
Deze rol is vervuld in conflicten als Irak, de Balkan en Afghanistan, waardoor de reputatie van het land als een essentiële troef op het slagveld verder is versterkt.
Lees ook: