De watervoorziening van de aarde is ongelooflijk belangrijk voor het vermogen om leven te ondersteunen, maar waar komt dat water vandaan? Was het aanwezig toen de aarde werd gevormd of werd het later geleverd door meteorieten of kometen uit de ruimte? De bron van water op aarde is al lang een kwestie van controverse, en wetenschappers van het Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) geloven dat ze een antwoord hebben, en ze vonden het door naar rotsen van de maan te kijken.
Aangezien het aarde-maansysteem samen is ontstaan als gevolg van de botsing van twee grote lichamen in het begin van de geschiedenis van het zonnestelsel, zijn hun geschiedenissen zeer nauw verwant. En omdat de maan de processen van plaattektoniek en verwering mist - processen die de neiging hebben om bewijs op aarde uit te wissen of te verdoezelen - is de maan eigenlijk een geweldige plek om aanwijzingen te zoeken voor de watergeschiedenis van de aarde.
Ondanks het feit dat ongeveer 70% van het aardoppervlak bedekt is met water, is de planeet over het algemeen een relatief droge plek in vergelijking met veel andere objecten in het zonnestelsel. En de maan is nog droger. De algemene consensus was dat het gebrek aan vluchtige stoffen (zoals water) op aarde - en vooral op de maan - werd veroorzaakt door deze enorme impact, waardoor ze wegsloegen.
Maar na het bestuderen van de isotopensamenstelling van de maangesteenten, ontdekte het team dat de lichamen die betrokken waren bij de impact die het aarde-maansysteem vormde, vóór de impact zeer lage niveaus van vluchtige elementen hadden, niet vanwege de impact. Het team ontdekte dat die botsende lichamen om te beginnen droog hadden moeten zijn.
"De aarde is ofwel geboren met het water dat we hebben, of we werden geraakt door iets dat grotendeels puur H . was2O, die niets anders bevatte. Dit werk sluit meteorieten of asteroïden uit als mogelijke bronnen van water op aarde en wijst sterk op de mogelijkheid om ermee geboren te worden”, zegt kosmochemicus Greg Brenneca, co-auteur van het artikel.
Behalve dat dit de potentiële bron van water op aarde aanzienlijk verkleint, de robot toont ook aan dat de grote lichamen die botsten, afkomstig moeten zijn uit het binnenste van het zonnestelsel, en deze gebeurtenis had niet eerder kunnen plaatsvinden dan 4,45 miljard jaar geleden, wat het venster voor de vorming van de maan aanzienlijk verkort.
Lees ook:
- IJzer in de binnenste kern van de aarde bevindt zich mogelijk in een vreemde "superionische" staat
- De productie van elektriciteit op de maan is in handen van Esten