Metgezellen Starlink SpaceX zendt straling uit in de nachtelijke hemel terwijl het in een baan om de aarde draait, wat zou kunnen interfereren met de pogingen van astronomen om radiosignalen op te vangen die uit de verre uithoeken van de ruimte komen, suggereert een nieuwe studie.
Alle satellieten, inclusief die van de snelgroeiende Starlink-groep van SpaceX, zenden en ontvangen radiogolven van en naar onze planeet om te communiceren met hun operators op de grond. Radioastronomen weten dit al jaren en kunnen de effecten van deze geleide stralen op hun werk verzachten door de locatie van deze satellieten te vermijden of door hun signalen in hun berekeningen op te nemen.
Maar in een nieuwe studie die op 3 juli in het tijdschrift Astronomy & Astrophysics is gepubliceerd, tonen wetenschappers aan dat de Starlink-satellieten ook onbedoelde en voorheen niet-herkende radiosignalen uitzenden die verschillen van de signalen die ze van en naar de aarde sturen. Sommige van deze signalen overlappen met die gedetecteerd door radiotelescoopschotels - een nieuwe uitdaging op dit gebied van wetenschap.
Een onopzettelijk stralingslek is theoretisch eerder mogelijk geweest, maar dit is de eerste keer dat het rechtstreeks is waargenomen, zei hoofdonderzoeksauteur Federico Di Vruno, mededirecteur van het Centrum voor de bescherming van donkere en kalme luchten tegen interferentie door de International Astronomical Union. Satelliet sterrenbeelden.
In het onderzoek gebruikten wetenschappers de Low-Frequency Array (LOFAR)-telescoop - een reeks radioantennes die zich voornamelijk in Nederland bevinden, evenals in zeven andere Europese landen - om de emissies van 68 Starlink-satellieten nauwlettend te volgen.
Het team ontdekte dat 47 satellieten onbedoelde straling uitzenden met een frequentie tussen 110 en 188 megahertz. "Dit frequentiebereik omvat de beschermde band tussen 150,05 en 153 MHz, speciaal toegewezen voor radioastronomie door de International Telecommunication Union (ITU)", zei co-auteur Cess Bassa, een astronoom aan het Nederlands Instituut voor Radioastronomie, in een verklaring .
SpaceX overtreedt echter geen regels, aangezien de ITU-wetgeving alleen radiobronnen op de grond verbiedt om in deze golfbanden in de buurt van radiotelescopen uit te zenden.
SpaceX is waarschijnlijk niet de enige boosdoener; onderzoekers verwachten vergelijkbare emissies te detecteren van veel andere satellieten met een lage baan om de aarde (LEO). Het probleem kan ook erger worden naarmate het aantal particuliere satellieten bij de NEO snel blijft groeien. Er waren bijvoorbeeld slechts 2 Starlink-satellieten op de NEO op het moment van gegevensverzameling, maar nu zijn dat er meer dan 000.
"Onze simulaties laten zien dat hoe groter de constellatie, hoe belangrijker dit effect wordt omdat de straling van alle satellieten optelt", zei co-auteur Güla Yuza, een astronoom aan het Max Planck Instituut voor Radioastronomie in Duitsland, in een stelling. "Hierdoor maken we ons niet alleen zorgen over bestaande constellaties, maar nog meer over geplande constellaties."
Het onderzoeksteam is al begonnen met praten met SpaceX over hoe het bedrijf het probleem in de toekomst kan helpen verminderen, en tot nu toe verlopen de gesprekken positief, schreven de onderzoekers in een verklaring. Veel andere particuliere bedrijven zullen het probleem echter ook moeten overwegen, voegde ze eraan toe. De teams pleiten voor nieuwe regels om kosmische radio-emissies in overeenstemming te brengen met terrestrische emissies.
Het uitzenden van radiosignalen is niet de enige manier waarop satellieten de astronomie kunnen verstoren. Heldere ruimtevaartuigen kunnen ook licht terugkaatsen naar het oppervlak van de planeet, wat witte strepen kan achterlaten in time-lapse-beelden. In december 2022 waarschuwde de Internationale Astronomische Unie dat 's werelds grootste communicatiesatelliet, bekend als BlueWalker 3, obstakels opwierp die "de vooruitgang in ons begrip van de ruimte ernstig zouden kunnen ondermijnen".
Lees ook: