Het kostte me vijftien minuten om naar de top van de berg te klimmen. Het is een lange tijd, en in die tijd ben ik vier keer dood gegaan. Mijn personage zou krijsen, uitglijden en met een waanzinnige schreeuw in een kloof vallen - of aan het einde sterven en onverwachte vijanden tegenkomen. Op een gegeven moment besefte ik dat mijn kracht gewoon niet genoeg was en dat ik moest stoppen met proberen. Ik sta op het punt mijn handen te laten vallen en de berg de rug toe te keren als ik een verdachte plek bij de voet zie. Echt... ja, het is een grot! Als ik naar binnen haast, vind ik buit, een paar nietsvermoedende monsters en haar heiligheid van het plafond. Ik open het vaardigheidswiel, selecteer het gewenste pictogram en in vijf seconden ga ik bijna naar de top. Het is een geweldig gevoel.
***
Ik ben weer op de berg - ik kan niets aan mezelf doen. Maar de berg is anders. Hieronder is het bokoblin-kamp. Het kost me niets om eroverheen te vliegen en mijn doel te bereiken, maar de bokoblins zijn er met een reden - ze bewaken de schatkist. Misschien is er een zeldzaam pantser. Misschien een rotte stok. Er is maar één manier om erachter te komen. Ik pak de boog, trek de pees en schiet niet. Ik reik in mijn virtuele zakken en haal er een verdacht uitziende paddenstoel uit. Met een behendige beweging zet ik hem op de pijl, kies mijn doelwit - een grotere tegenstander - en laat hem vliegen. Ik raak het doelwit en de moblin, versuft door de geur die de basis vult, stormt op zijn kameraden af. De sluipschutters van boven maakten zich zorgen, niet wetend op wie ze moesten schieten. Totdat ze de echte boosdoener zien, trek ik de boog opnieuw en deze keer bevestig ik het oog van een vliegend reptiel dat ik in de grot heb ontmoet aan de pijl. Ik heb geen enkele kans om te missen - mijn oog is op de vijand gericht. Hier word ik opgemerkt, en de moblin, die tot bezinning is gekomen, pakt plotseling een rode ton op en mompelt in mijn richting. Ik ben niet verdwaald: ik open het rad van vaardigheden, kies de juiste en richt op een in de lucht bevroren vat, dat na een pauze van een seconde plotseling in de tegenovergestelde richting begint te vliegen en komisch het hoofd van zijn afzender raakt, hem knock-out slaan. Al snel is het kamp leeg op één gelukkig monster na, en hier besluit ik het heft in eigen handen te nemen. Ik spring van de klif, open de paraglider en daal af naar het midden van de basis. Ik trek het zwaard uit de schede, waarvan de aanblik de arme bokoblin aan het lachen lijkt te maken, maar hij is in shock. Terwijl het gevest het verroeste zwaard is van een lang geleden overleden ridder, is de pommel een boog. Dat is hoe ik de verschrompelde overlevende afmaak door hem drie keer met mijn zwaard te slaan. Ik zou ook mijn houweel, paddenstoelenclub of stokwagen kunnen gebruiken.
***
Ik ben in het heiligdom. Dat zijn er hier weer veel, en elk biedt een uitdaging - en een felbegeerde prijs. Soms wordt mijn held ontwapend en aangeboden om Buzuvir-processen te overleven. Vaak een test van verstand, de puzzels vereisen een goed begrip van drie belangrijke vaardigheden en de massa's robotgadgets die over de hele wereld verspreid zijn. Deze keer gaat het om zelfrijdende wielen, maar mijn hoofd weigert het te begrijpen. Ondanks het feit dat elk apparaat wordt geactiveerd door een simpele slag van het wapen, vergeet ik dit volledig en val ik in een roes. Ik ren doelloos rond en gebruik uiteindelijk het vermogen om elk object aan alles te bevestigen en mijn rudimentaire vierwielige machine met metalen bodem op zijn kant te zetten, over de lavarivier. Ik klim omhoog, grijp de twee vastzittende wielen en klim door de vuurstroom. Ik pak dan mijn creatie en gebruik het als een ladder om de kist te bereiken. Ergens in Japan wordt een ontwikkelaar bij Nintendo in het zweet wakker: een andere idioot aan de andere kant van de wereld heeft hun zorgvuldig uitgedachte puzzel gebroken. Maar ze werden ervoor gewaarschuwd en ze kalmeren. The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom is ontworpen om op honderd manieren te worden verbroken. Het belangrijkste is om te komen waar je heen moet. Zelfs als tegelijkertijd elke instructie en verhulde hint van de makers van de puzzel wordt genegeerd. Ik heb de meest idiote manier bedacht om een eenvoudig probleem op te lossen, maar tegelijkertijd voel ik me een genie.
***
Uitleggen wat The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom speciaal maakt, is moeilijk. Ik kan de nieuwe vaardigheden van Link beschrijven, de grootte van de wereld noemen en hoe mooi de zonsondergangen zijn, maar het zal allemaal secundair, emotioneel en bevooroordeeld klinken. Maar dat is alles wat ik kan doen: schreeuwen, huilen en je smeken om deze dure nieuwigheid te kopen. Omdat het geen spel is. Niet zomaar een spel. Tegen 2023 had ik alles gezien wat de industrie te bieden had: alle genres, alle formules en ideeën, in elkaar gepropt of allang vergeten. Innovatie heeft zogenaamd deze wereld verlaten. Zodra een goed nieuw idee verschijnt, wordt het onmiddellijk gepatenteerd en naar het archief van andere soortgelijke ideeën gestuurd om te sterven. De spellen lijken op elkaar, en hoewel dat ze niet slecht maakt, maakt het ze ook niet interessant. Elke nieuwigheid kan in een paar woorden worden beschreven. "Het is Dark Souls met een open wereld", "het is net als Splatoon, alleen met bubbels", het is "The Legend of Zelda met oude Griekse mythologie'.
Maar The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom is uit en het zou nog eenvoudiger moeten zijn om het te beschrijven: het is een vervolg op Breath of the Wild, alleen is de wereld groter geworden en is de schurk slechterik. Maar nee. Het is... wauw. Dit is van jou! Dit zijn de geluiden die ik maakte tijdens het spelen. Het is een continue stroom van vloeken, bewondering en daverende klappen op (je) voorhoofd na tien minuten stampen op één plek. Het is een viering van vindingrijkheid, een staaltje van programmeren en een meesterwerk van topografische vertelling. Dit zijn vijf games in één, die elk een prijs waard zijn.
Iemand zal zeggen dat er niets is om blij mee te zijn in 2023. De wereld van videogames wordt steeds cynischer: games worden duurder, maar niet beter. Ontwikkelaars en uitgevers liegen schaamteloos en brengen onvoltooide, nauwelijks functionele releases uit. Alleen al in de maand mei kwamen er twee absoluut mislukte nieuwigheden uit, die niemand had verwacht en niemand wilde, en die toch erger bleek te zijn dan we vreesden. Je vertrouwt niemand meer, en zelfs de studio's die nooit teleurstellen, veroorzaken alleen maar angst.
Ik overdrijf natuurlijk, maar soms krijg ik die indruk nadat ik met anderen heb gesproken of gewoon naar het nieuws heb gekeken. Mensen zijn bang om games te hypen en geloven met wantrouwen in luide beloften.
Maar er zijn uitzonderingen. De bekende en over het algemeen redelijke mantra "nooit pre-orderen" mislukte in het geval van een opmerkelijke voorjaarsrelease. Iedereen die ik ken heeft The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom gepre-orderd. Geen zorgen, en dat ondanks het feit dat Nintendo twee en een halve trailer laat zien, tien minuten gameplay en eigenlijk alles. We kenden de details niet, we kregen geen eindeloze beloftes. Maar dat was genoeg. Als er nog iemand vertrouwen heeft in 2023, dan is het wel de in-house studio van de Japanse gigant en producer Eiji Aonuma.
Wat ze deden is onmogelijk. We horen vaak zinnen over hoe hoge verwachtingen elk spel kunnen doden, maar The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom bewees eens en voor altijd dat verwachtingen kunnen worden overtroffen. In haar geval konden ze simpelweg niet hoger zijn, omdat Breath of the Wild al werd beschouwd als een van de beste games in de geschiedenis. Op de een of andere manier zijn ze er echter in geslaagd...
Vrijheid
The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom begint zoals elk ander spel - met een opstartscherm. De constante hoofdrolspeler Link en eigenlijk prinses Zelda zijn de mysterieuze ruïnes aan het verkennen als er plotseling iets misgaat. Onze helden gaan uit elkaar en Link is weer alleen in de wereld van Hyrule. Deze keer verliest hij zijn geheugen niet, en alles lijkt vertrouwd - zowel voor hem als voor ons, want Tears of the Kingdom is een zeldzaam direct vervolg op de serie en de wereld is gebaseerd op de wereld van het vorige deel.
Voor de release van de game hadden velen twijfels dat dit niet alleen een opgeblazen DLC was, maar die werden in de eerste minuten voor mij weggenomen. Ondanks de identieke interface lijkt Tears of the Kingdom niet secundair, integendeel - tegen de achtergrond lijkt het origineel een demo te worden.
Maar wat is er aan deze game waardoor iedereen er zo enthousiast over is? Wat doet zij dat haar voorganger niet deed? Nogmaals, op het eerste gezicht is alles hetzelfde. De grote – en vertrouwde – wereld van Hyrule is vrijwel hetzelfde, met dezelfde geografische kenmerken. De spelmechanismen zijn ook niet veranderd: wapens slijten en breken, je moet eten koken en vertrouwen op de wetten van de natuurkunde om puzzels te doorstaan.
Het belangrijkste verschil met het eerste deel is de nieuwe set vaardigheden van Link. In Breath of the Wild konden we metalen voorwerpen besturen, de tijd stoppen, ijs en bommen maken en al die vaardigheden zijn verdwenen. In hun plaats kwam het vermogen om de tijd terug te draaien, door elk oppervlak in verticale richting te sijpelen en elke materie te manipuleren. Ja, zomaar - het maakt niet uit.
Ik weet niet hoe ze het hebben kunnen omdraaien. In feite weet niemand het. Ik heb gezien dat veel ontwikkelaars nog steeds hun hoofd krabden en zich afvroegen hoe ze een motor konden ontwerpen waarmee ik gemechaniseerde auto's uit stront en stokken kon bouwen zonder enige glitches. Deze vaardigheid wordt Ultra Hand genoemd, naar het klassieke Nintendo-speelgoed, en stelt je in staat elk object in je hand te gebruiken om het aan een ander te lijmen. Hak een boom om, pak een blok. Je lijmt drie boomstammen aan elkaar en je krijgt een vlot. Je voegt er een waaier en een roer aan toe en je krijgt een boot. En dit is het eenvoudigste voorbeeld van het gebruik van de vaardigheid. Je kunt vliegtuigen maken, robots, bruggen, auto's bestrijden - alles wat je maar wilt. En dit zonder enige beperking op het aantal elementen! De vraag is niet alleen hoe zo'n physics-engine kan worden ontwikkeld, maar ook hoe dit alles bestand is tegen het in wezen tien jaar oude ijzer van een low-powered Switch. Ik weet het niet. Ik kan het me niet voorstellen. Maar op de een of andere manier werkt het.
Als de eerste game een zandbak was, dan is Tears of the Kingdom een hele zandgroeve. Zijn grootheid - ik ben niet bang voor dit woord - is dat hier elke meter een nieuwe test biedt, en elke test omvat verschillende benaderingen. Ze gaf me een gevoel terug dat ik in jaren niet had gevoeld - een gevoel van vrijheid dat ik deze wereld zelf kan "breken" en mijn doel op mijn eigen manier kan bereiken. In Dishonored kun je het verhaal op verschillende manieren doorlopen: heimelijk of openlijk, doden of pacifist blijven. "Tears of the Kingdom" houdt niet in dat de plot verandert afhankelijk van de speelstijl, maar het beperkt nooit de vrijheid van de speler om te kiezen wat - en hoe - hij kan doen.
Lees ook: Herziening van Sonic Frontiers - The Hedgehog on the Run
Meteen na de introductie en een kleine tutorial is Link vrij om overal naartoe te gaan. Je kunt je meteen haasten om de hoofdschurk te vinden, of je kunt honderden uren besteden aan het zoeken naar boeven die je diepere zakken geven. Ondanks het feit dat dit weer een open-wereldspel is, volgt het niet de formule die we gewend zijn, waarbij missies gewoon verschillende variaties zijn van "ga daarheen, doe dat, kom terug". Dat was het zondig Hogwarts Legacy, Ghostwire: Tokyo en vele, vele anderen. Maar Tears of the Kingdom geeft gewoon een indicatie in welke richting hij moet bewegen en nodigt de speler uit om erachter te komen hoe hij zijn doel kan bereiken.
Het is in veel opzichten een puzzelspel. Er zijn hier veel veldslagen, veel veldslagen, maar je benadert ze ook als logische problemen. Bijna elke vijand kan op een niet voor de hand liggende manier worden genegeerd of verslagen met behulp van slimheid en de wetten van de natuurkunde. Hierdoor kunt u eentonigheid en het gevoel dat u gewoon routinewerk doet, volledig vermijden.
Keuzevrijheid is ook om een andere reden nuttig: het stelt je in staat om vooruit te gaan, zelfs als je vastzit. Tears of the Kingdom vereist niet dat de speler iets in een bepaalde volgorde doet en geeft je bijna altijd de mogelijkheid om jezelf af te leiden met iets anders. Hierdoor kan het bereiken wat geen enkel ander spel in mijn geheugen heeft bereikt - om echt toegankelijk te worden voor spelers die onervaren zijn. Ik heb toegankelijkheid altijd gezien als een van de belangrijkste sterke punten van Breath of the Wild, en Tears of the Kingdom zet dat idee voort.
De niet-lineariteit, gekoppeld aan volledige keuzevrijheid, betekent dat geen enkele playthrough hetzelfde zal zijn. Ik heb dit getest door de walkthrough tegelijk met mijn vrouw te starten. Ze raakt bijna geen games aan, en nog meer - van dit soort, maar zowel het eerste als het tweede deel konden haar hoofd vangen. En het maakt niet uit dat ze geen slagen kan afweren - Tears of the Kingdom garandeert de vrijheid om op tientallen andere manieren met vijanden om te gaan. Zelfs als er geen zin is om aan complexe mechanismen te sleutelen, kan het doel bijna altijd op de gebruikelijke manier worden bereikt. Dit is een maatstaf voor game-ontwerp. De game lijkt zich aan iedereen aan te passen en biedt een nieuwe en unieke ervaring.
De wereld onder de wereld... en boven
Zoals ik al zei, is Hyrule geografisch ongeveer hetzelfde. Er zijn enkele jaren verstreken sinds de gebeurtenissen van het eerste deel, en de personages zijn ouder geworden en de steden zijn veranderd, maar de bergen staan op hun vroegere plaatsen. De belangrijkste veranderingen gebeuren direct na de introductie - nadat ze (heel vreemde) dingen hebben gedaan, starten Link en Zelda een nieuw proces dat de belangrijkste antagonist in de geschiedenis van de serie weer tot leven brengt. Dit opende tegelijkertijd de aarde, waardoor eilanden in de lucht zweefden. Het is op zo'n eiland dat we onze reis beginnen, en zij vertegenwoordigen een geheel nieuw (geografisch) deel van de wereld.
Je kunt zonder downloads tussen deze "werelden" reizen, wat op zich al indrukwekkend is. Tegelijkertijd zijn de eilanden bijna niet met elkaar verbonden en is het al een puzzel om ze te bereiken. De totale grootte van de eilanden is kleiner dan de rest van de wereld, maar ik garandeer je dat je er enkele tientallen uren over doet om alles te verkennen.
Maar dit is slechts een deel van de innovaties. Een andere, de belangrijkste, betreft de ondergrondse wereld - een soort wending van "Strange Wonders", die de wereld van Tears of the Kingdom verdubbelt. Deze donkere, griezelige wereld om in te duiken biedt nog meer geheimen en bronnen om te vinden, en het feit dat het niet eens in de trailers werd besproken, toont aan hoe zeker het bedrijf was van de release. Als je in de afgrond valt, val je in een ander spel, alsof er hier meer verschrikkelijke vijanden zijn, en overal heerst duisternis.
Lees ook: Splatoon 3 Review - Nog steeds de beste online shooter ooit
In sommige opzichten is Tears of the Kingdom het grootste spel in mijn geheugen. Tegen de achtergrond lijken bijna alle anderen klein, en dit ondanks het feit dat er geen gevoel van opvulling is, zoals het geval is met veel andere vertegenwoordigers van het genre uit Assassin's Creed Walhalla naar Ghostwire: Tokyo. Achter elke hobbel zit een potentieel geheim. Putten verbergen nu ondergrondse schuilplaatsen en bergen verbergen grotten met hun geheimen.
Geschiedenis
De eerste game was over het algemeen goed, maar het verhaal sprong er niet echt uit. Het begon zelfs met een cliché: een hoofdrolspeler zonder geheugen, een prinses in de problemen. Integendeel, de personages en hun missies, die parallel lopen aan het hoofdperceel, werden onthouden. In zekere zin wordt de situatie herhaald in Tears of the Kingdom. De serie, die niet altijd pronkte met uitstekende verhalen, benadrukt nog steeds de sfeer van avontuur in plaats van een spannend plot, hoewel ik de nieuwe over het algemeen interessanter vond. Naarmate ik meer over deze wereld leerde, was ik nieuwsgierig en luisterde ik altijd naar wat de personages me vertelden. Er is hier veel humor, veel absurde situaties die typisch zijn voor Japanse games.
Ik zou kunnen klagen over het feit dat de meeste dialogen niet worden uitgesproken - omdat ik dat al zo vaak heb gedaan - maar ik kan mezelf er op dit moment gewoon niet toe brengen om ruzie te maken. Ja, het is vervelend, maar op de een of andere manier voelt het niet raar aan in deze game. Alle belangrijke plotpunten zijn ingesproken. De cast is voor het grootste deel terug, en dat geldt ook voor de eeuwig half huilende Zelda, wiens actrice, zegt ze, een soort hybride creëert van Hermione uit "Harry Potter" en Daenerys uit "Game of Thrones". Ik weet nog steeds niet zeker of zij de beste keuze is, maar ik ben gewend aan haar interpretatie van de heldin.
De soundtrack moet apart worden vermeld. Componisten Manaka Kitaoka, Maasa Meiyoshi, Masato Ohashi en Tsukasa Usui verdienen het dat ik ze allemaal opsom. Het vervolg herhaalt veel motieven uit het vorige deel, maar voegt ook veel nieuwe thema's toe. En het klinkt echt magisch, zo lijkt het, alle beschikbare instrumenten - van de shamisen tot de saxofoon. De muziek wordt nooit achtergrondgeluid en fungeert altijd als een emotionele gids en vertelt je over een nieuwe locatie voordat je zelfs maar weet waar je bent.
Op de een of andere manier werkt het
Voor de release van de game werd er veel gepraat over hoe het in het algemeen zou werken. De Switch zelf is niet nieuw, maar de hardware nadert de mijlpaal van tien jaar. Zelfs Breath of the Wild, dat helemaal aan het begin uitkwam, had moeilijkheden. Xenoblade Chronicles zette me over het algemeen aan het denken over een nieuwe bril, ondanks dat ik nog nooit een bril heb gedragen. Wat valt er te zeggen over een nog groter en veeleisender spel?
Aonuma gaf onlangs toe dat de release al in het afgelopen voorjaar had kunnen plaatsvinden, maar het team besloot het een jaar uit te stellen om hun geesteskind op orde te krijgen. Deze houding kan niet anders dan respect opwekken tegen de achtergrond van talloze schandalen dit voorjaar, en het resultaat van deze verantwoordelijke aanpak is voelbaar: hoe ik de motor ook probeerde te bespotten, hij behield nog steeds een verbazingwekkende stabiliteit. Het spel weigerde gewoon te crashen. Afzonderlijk zou ik het tekenbereik willen opmerken - de wereld hier verandert niet in een wazige plek, zelfs niet vanaf de hoogte van vliegende eilanden.
Ja, het beeld is beperkt tot 720p in draagbare modus en 900p in dock. Naar moderne maatstaven is het eerlijk gezegd niet genoeg, vooral omdat de framesnelheid niet hoger is dan 30. Maar om de een of andere reden kon het me niet schelen. Op zo'n moment realiseer je je dat coole graphics geweldig zijn, maar wanneer je een echt fenomenaal spel voor je neus hebt, verdwijnt dit allemaal naar de achtergrond. In de handheld-modus ziet Tears of the Kingdom er geweldig uit, vooral op OLED- schermen. En er waren geen bijzondere problemen op mijn 65-inch tv. Omdat de game niet fotorealistisch is en gebaseerd is op dezelfde stilistische beslissingen als het origineel, ziet het er nog steeds uit als snoep. En wat zijn de zonsondergangen hier!
Na de patch van de eerste dag stopte Tears of the Kingdom bijna volledig met verzakken in termen van framesnelheid. Dit is een stabiele, bijna ijzeren 30 fps, die slechts af en toe opgeeft op bijzonder moeilijke momenten. Hier is de situatie echter anders: terwijl ik niets te klagen had, hadden anderen minder geluk. Maar nogmaals, alleen al het feit dat het op zo'n ijzer werkt, en zelfs met zulke ambitieuze mechanica, is indrukwekkend.
vonnis
The Legend of Zelda: Tranen van het Koninkrijk - meer dan een ander vervolg in een doorlopende serie. Dit is een culturele mijlpaal en een technologisch hoogstandje. Ik hou niet van luide scheldwoorden, maar als een game de titel 'uitstekend' verdient, dan is deze het wel. En al zijn grootsheid kan niet worden begrepen door screenshots of video's - dus het oog klampt zich alleen vast aan de technische tekortkomingen van de console. Maar als je eenmaal begint te spelen, zul je je realiseren dat dit zo'n ander niveau is dat al het andere gewoon zijn betekenis verliest.
Koop The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom
Ook interessant:
- ROG FUSION II 500 gaming-headset review
- Opnieuw bekijken Samsung Galaxy S23 Plus: een plus voor grootte en batterij
- Wat zijn 6G-netwerken en waarom zijn ze nodig?