Het Chinese ruimtestation Tiangong (Tiangong) draait rond de aarde op een hoogte van 340-450 km, ongeveer dezelfde hoogte als het Internationale Ruimtestation (ISS). De China Manned Space Agency (CMSA) heeft Tiangong, wat 'Hemels Paleis' betekent, in een lage baan om de aarde gebouwd en tussen 2021 en 2022 elk van de drie modules waaruit het station bestaat gelanceerd. CMSA gelanceerd Tianhe Station One Module op 28 april 2021, Wentian Module Twee op 24 juli 2022 en Mentian Module Drie op 31 oktober 2022.
De eerste bemanning die het Chinese ruimtestation Shenzhou-12 bezocht, arriveerde op 16 juni 2021, met alleen de belangrijkste Tianhe-module in een baan om de aarde. De Taikonauten – Chinese astronauten – brachten 90 dagen door aan boord van de Tianhe, ongeveer drie keer langer dan welke eerdere ruimtevlucht dan ook door een Chinese bemanning. CMSA hoopt dat Tianhe gedurende minimaal tien jaar permanent bewoond zal worden door minimaal drie astronauten. Gedurende deze tijd zullen op het station veel experimenten uit zowel China als andere landen worden uitgevoerd. Er was een Chinees ruimtestation авершено Op 5 november 2022, na een manoeuvre om de onlangs aangekomen Mentian-module naar zijn permanente haven te verplaatsen.
China is uitgesloten van het ISS-programma, grotendeels vanwege Amerikaanse zorgen over de banden van het Chinese ruimtevaartprogramma met het People's Liberation Army of China, de militaire tak van de regerende Communistische Partij. In 2011 verbood het Congres NASA om significant met de Chinese zijde in zee te gaan zonder specifieke voorafgaande toestemming. Deze wet, bekend als het Wolf-amendement, maakt het voor China erg moeilijk om deel te nemen aan het ISS-programma, mocht het land dat zelfs maar willen. China is geen partner van het ISS, en geen enkele Chinese astronaut heeft ooit de eerbiedwaardige buitenpost bezocht. De enige optie om buiten de aarde te werken was dus het bouwen van een eigen ruimtestation.
Technische kenmerken Tiangong
Het Chinese ruimtestation is veel kleiner dan het Internationale Ruimtestation en bestaat uit slechts drie modules, vergeleken met zestien modules op het ISS, dat sinds november 16 onafgebroken ruimte biedt aan astronautenbemanningen. Tiangong is ook aanzienlijk lichter dan het ISS, dat ongeveer 2000 ton weegt, het Chinese station is ongeveer 450% massiever. De 20 meter lange Tianhe-module werd gelanceerd met een dockingstation waarmee hij de Shenzhou-bemanning en het Tianzhou-vrachtruimtevaartuig kon ontvangen. Een grote robotmanipulator hielp bij het inzetten van de Mentian- en Wentian-modules en assisteerde astronauten tijdens ruimtewandelingen.
Tianhe is veel groter dan de testruimtelaboratoria Tiangong-1 en Tiangong-2 die China de afgelopen tien jaar heeft gelanceerd, en bijna drie keer zwaarder met 22 ton. De nieuwe Tiangong, gecombineerd met de schepen die Shenzhou en Tianzhou bezoeken, biedt voldoende mogelijkheden van bruikbare ruimte voor Chinese astronauten De bewoners zullen het gevoel hebben dat ze ‘in een villa wonen’, vergeleken met hoe weinig ruimte er beschikbaar was in de vorige ruimtelaboratoria van China, vertelde Bai Linhou, plaatsvervangend hoofdontwerper van het ruimtestation, aan CCTV in een interview in juni 2021.
Tianhe heeft een regeneratief levensondersteunend systeem, inclusief een manier om urine te recyclen, waardoor astronauten lange tijd in een baan om de aarde kunnen blijven. Het is de belangrijkste habitat voor de astronauten en herbergt ook de energiecentrales die nodig zijn om het ruimtestation in een baan om de aarde te houden.
Tiangong zal worden vergezeld door een enorme Hubble-achtige ruimtetelescoop die de baan van het ruimtestation zal delen en ermee kan aanmeren voor reparatie, onderhoud en mogelijk upgrades. De telescoop, genaamd Xuntian, wat zich vertaalt als "kijker van de hemel", zal een spiegel hebben met een diameter van 2 m, iets kleiner dan die van Hubble, maar met een gezichtsveld dat 300 keer groter is. Met behulp van een enorme camera met een resolutie van 2,5 miljard pixels wil Xuntian binnen tien jaar 40% van de hemel in kaart brengen.
Als alles volgens plan verloopt, kan het ruimtestation mogelijk worden uitgebreid tot zes modules. Met de tweede kernmodule van Tianhe kunnen nog twee modules zich bij de orbitale buitenpost voegen.
Geschiedenis van het project
Het pad van Tiangong naar een baan om de aarde was lang. Het project werd voor het eerst goedgekeurd in 1992, waarna het land begon met de ontwikkeling van het bemande ruimtevaartuig Shenzhou en de Long March 2F-raket om astronauten de ruimte in te sturen. Yang Liwei werd in oktober 2003 de eerste Chinese astronaut in de ruimte, waarmee China het derde land ter wereld was dat zelfstandig een mens de ruimte in stuurde.
China heeft interesse getoond om zich als partner bij het Internationale Ruimtestation aan te sluiten, maar die mogelijkheid werd uitgesloten door een uitvoerend bevel dat in 2011 door Amerikaanse wetgevers werd aangenomen, waardoor NASA feitelijk werd uitgesloten van rechtstreekse coördinatie met China of welk Chinees bedrijf dan ook. Om een bemand ruimtestation te kunnen bouwen en exploiteren, moest China eerst de belangrijkste systemen van het ruimtestation testen, inclusief levensondersteunende systemen en technologieën voor het naderen en aankoppelen van ruimtevaartuigen in een baan om de aarde met een snelheid van 28 km/u. Om dit te doen lanceerde China in 080 het 1-t Tiangong-8,2 ruimtelaboratorium en stuurde vervolgens de onbemande Shenzhou-2011 in een baan om de aarde, gevolgd door de bemande Shenzhou-8 en Shenzhou-9 om zich bij Tiangong-10 in een baan om de aarde te voegen.
De geüpgradede Tiangong-2, maar van vergelijkbare grootte, werd in 2016 gelanceerd en bood iets meer dan een maand onderdak aan de Shenzhou-11-bemanning van twee astronauten, waarmee een nieuw nationaal record werd gevestigd voor de langste menselijke ruimtevlucht.
Terwijl het Chinese Manned Space Agency deze eerste mijlpalen vierde, concentreerde het agentschap zich ook op de ontwikkeling van de nieuwe, grotere Long March-lanceervoertuigen van zware klasse die het ruimtestation mogelijk zouden maken. Long March 5B is speciaal ontworpen om enorme ruimtestationmodules in een lage baan om de aarde te lanceren. Dezelfde raket was de bron van een van de grootste ongecontroleerde atmosferische lekkages in decennia na de lancering van Tianhe eind april 2021. De lanceringen van Mentian en Vientiane werden gevolgd door soortgelijke ongecontroleerde valpartijen van de Lange Mars 5B, wat aanleiding gaf tot verdere kritiek van de VS en andere landen. In 2014 voltooide China de bouw van een nieuwe ruimtehaven aan de kust in Wenchang, speciaal om deze raketten met een grotere diameter te lanceren, die over zee moeten worden afgeleverd.
Je kunt erachter komen waar het Tiangong-ruimtestation zich bevindt met deze handige bronnen van N2YO.com. Verken Tiangong met deze interactieve virtuele tentoonstelling van de China Manned Space Agency.
Lees ook: