Mensen hebben eeuwenlang vreemde dingen gezien op het oppervlak van Mars. Misschien komt dat omdat Mars dichtbij genoeg is om goed te kunnen zien. Op de een of andere manier zijn aardbewoners keer op keer voor de gek gehouden door het rotsachtige oppervlak van Mars en hun eigen psychologie, en hebben ze op verschillende momenten gemeld dat ze alles hebben gevonden, van kanalen tot angstaanjagende mensachtigen en buitenaardse bases op het oppervlak van de Rode Planeet, hoewel elke waarneming is volledig ontkend.
Hebben aardbewoners in dit uitgestrekte universum gewoon dringend behoefte aan buren met wie ze kunnen communiceren? Terugkijkend op de lange geschiedenis van Mars-illusies (en menselijke fouten), lijkt het erop dat dit inderdaad het geval is.
Land en zee
In 1784 schreef Sir William Herschel, een beroemde Britse astronoom, dat de donkere gebieden op Mars oceanen zijn en de lichtere land. Hij suggereerde dat Mars wordt bewoond door intelligente wezens die 'waarschijnlijk genieten van een situatie die vergelijkbaar is met de onze'.
De theorie van Herschel hield eeuwenlang stand en andere astronomen beweerden zelfs vegetatie te kunnen waarnemen. Gelukkig voor Herschel waren zijn andere bijdragen aan de astronomie groot genoeg om zijn Marstheorieën aan het einde van zijn biografie te behouden.
Kanalen tegen kanalen
Tijdens de nadering van Mars naar de aarde in 1877, keek de Italiaanse astronoom Giovanni Schiaparelli in zijn telescoop en zag groeven op het oppervlak van de Rode Planeet. Het Italiaanse woord dat hij voor hen gebruikte, 'canali', werd in het Engels vertaald als 'canals', waardoor veel Engelssprekende mensen tot de conclusie kwamen dat er intelligent leven op Mars was dat een systeem van waterwegen had aangelegd.
Deze misvatting werd gepopulariseerd door de astronoom Percival Lowell, die in 1895 tekeningen van de grachten presenteerde in een boek met de titel "Mars" en zijn volledige theorie onderbouwde in een tweede boek, "Mars as the Abode of Life" in 1908.
De theorie werd in het begin van de 20e eeuw weerlegd toen werd aangetoond dat de "kanalen" gewoon optische illusies waren. Later bleek uit spectroscopische analyse van het van Mars afkomstige licht dat er geen water op het oppervlak was.
Gezicht
Het begon allemaal in 1976, toen NASA een foto publiceerde van een interessante berg op Mars, genomen door het Viking 1-ruimtevaartuig, met een bijschrift dat de formatie beschrijft als iets met ogen en neusgaten. Meer dan 30 jaar later inspireert het Gezicht op Mars nog steeds tot mythen en complottheorieën, waarbij veel mensen geloven dat het een kunstmatige structuur is die is gebouwd door een oude Martiaanse beschaving.
Vanuit vogelperspectief laten de schaduwen op de berg het echt op een gezicht lijken. Maar vanuit andere hoeken, op foto's gemaakt door de Mars Express-orbiter en andere ruimtevaartuigen, is de berg duidelijk niet zo en lijkt hij helemaal niet op een gezicht.
Mars boom
In 2001 kondigde de beroemde sciencefictionschrijver Arthur C. Clarke, co-auteur van de film 2001 A Space Odyssey, aan dat hij stukken vegetatie, waaronder bomen, had gezien op nieuwe foto's van Mars, genomen door de Mars Global Surveyor-orbiter. "Ik ben absoluut serieus: kijk naar deze nieuwe afbeeldingen van Mars", zei Clark. "Er beweegt en verandert echt met de seizoenen, wat op zijn minst vegetatie suggereert."
De takken die Clark meent te hebben gezien op het oppervlak van Mars, zijn wat geologen op Mars 'spinnen' noemen: ze zien eruit als takken en veranderen met het seizoen, maar dit komt door het seizoensgebonden smelten van het kooldioxide-ijskappengas dat aan de polen van Mars. Als gesublimeerd ijs-CO2 verandert in een gas, verlaat het in takachtige paden.
Mars-
In 2007 registreerde de Spirit rover een interessant zicht op de Rode Planeet: iets dat eruitzag als een man in een gewaad die knielt in gebed.
Natuurlijk is de "man" in het beeld gewoon een rots die in onze hersenen wordt getransformeerd tot een menselijke vorm pareidolie.
Gandhi's gezicht
Het gezicht van 1976 was nog maar het begin. Met de lancering van Google Mars in 2009, een kaartprogramma gemaakt van gecompileerde satellietbeelden van de planeet, konden gebruikers navigeren over het oppervlak van de Rode Planeet en allerlei interessante hobbels en hobbels vinden. Een dergelijk optreden, ontdekt door een Italiaan genaamd Matteo Yanne, deed angstaanjagend denken aan de Indiase onafhankelijkheidsbeweging activist Mahatma Gandhi.
Afbeeldingen met een hogere resolutie lieten zien dat de vorm geen berg of heuvel is, maar een put die in profiel een beetje op een menselijk hoofd lijkt, hoewel wat in de afbeelding op een oog en wenkbrauw lijkt, minder uitgesproken is in de afbeelding met hoge resolutie. In dit voorbeeld is het gemakkelijk te zien hoe pareidolie werkt door afbeeldingen van hetzelfde object met hoge en lage resolutie te vergelijken.
Biostation Alpha
In 2011 verscheen nog een bewijsstuk dat aanvankelijk het idee leek te ondersteunen dat er leven op Mars is. In een virale video op Youtube, een zelfbenoemde "fauteuil-astronaut", beweerde een menselijke (of buitenaardse) basis op Mars te hebben geïdentificeerd die hij Bio Station Alpha noemde. Hij ontdekte een mysterieuze lineaire structuur die op het oppervlak van de Rode Planeet lijkt te liggen.
Astronomen identificeerden de structuur onmiddellijk als een witte pixelband - een artefact dat door een kosmische straal werd afgezet op de beeldsensor van de camera die de foto nam. "Het is heel gewoon om deze kosmische stralingshits te zien in ruimtebeelden die buiten onze magnetosfeer zijn gemaakt, zoals door telescopen in een baan om de aarde", zegt Alfred Makiw, een planetaire geoloog aan het Lunar and Planetary Laboratory van de Universiteit van Arizona en directeur van het Planetary Imaging Research Laboratory.
Kosmische stralen zijn energetische deeltjes die door de zon worden uitgezonden. Ze bouwen een elektrische lading op in de pixels van de camera, sijpelen erin, verzadigen ze tijdelijk en creëren een witte streep op elke foto die op dat moment wordt gemaakt.
Toen het onbewerkte afbeeldingsbestand werd geconverteerd naar JPEG voor gebruik op Google Mars, zei Makiv dat de compressie het kosmische stralingsartefact waarschijnlijk meer rechthoekig en 'biostation-achtig' maakte. Dit werd later bewezen toen de door Google gebruikte bronfoto werd geïdentificeerd.
Harige blauwe spin
Op foto's gemaakt door het ruimtevaartuig van de European Space Agency (ESA) in 2019 is een enorme harige spin te zien met zijn poten uitgespreid op een Marsberg.
De realiteit is bijna cooler. Deze dunne "poten" zijn eigenlijk de sporen van honderden kleine tornado's of stofduivels die de bergkam zijn overgestoken. Het is niet duidelijk waarom de berg zo'n hotspot is voor tornado's, maar ESA-wetenschappers zeiden dat de beweging van luchtmassa's door de regio kan bijdragen aan de vorming van stofduivels.
Of misschien een bug?
In 2019 deed William Romoser, een emeritus hoogleraar die virussen bestudeert bij insecten en andere geleedpotigen, een verrassende aankondiging: hij zei dat hij kevers en andere insecten en zelfs reptielen op het oppervlak van Mars kon zien.
Romoser kwam tot deze conclusie na bestudering van foto's gemaakt door NASA-rovers, die veel vaag ovale vlekken op het oppervlak van Mars laten zien. Maar pareidolie slaat weer toe: wat ziet er nog meer uit als een vaag ovale druppel? De meeste stenen. Wat later werd bewezen door een andere wetenschapper.
Groot teken
Eindelijk iets dat er echt uitziet. Ergens tussen juli en september 2019 stortte een ruimtevoorwerp - mogelijk een meteoor of een fragment van een komeet - neer in de zuidelijke ijskap van Mars en brak door een dunne laag ijs, waardoor een regen van rood stof omhoog wierp. Het resultaat is een donkerrode vlek die eruitziet alsof een stripfiguur met zijn hoofd tegen een muur is gelopen.
De grote HiRISE-camera (High-Resolution Imaging Science Experiment) aan boord van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter maakte een beeld van de plek, die ongeveer 1 km breed is.
Een vreemde groene rots
Mars is, zoals we allemaal weten, de rode planeet. Dus wat is er aan de hand met deze vreemde groene rots ontdekt door de Perseverance rover? Iedereen zou het graag willen weten. 'Is het iets dat verweerd is door plaatselijke rotsen?' - worden gevraagd in een tweet die op 31 maart is gepubliceerd door het PR-team van de rover. “Is dit een stuk Mars dat in dit gebied is gevallen als gevolg van een verre inslag? Is het een meteoriet? Of iets anders?".
De steen is ongeveer 15 cm lang en ligt in de krater van het meer, niet ver van waar de rover is geland. De rover heeft de rots al geraakt met een laser om een deel ervan te verdampen. De dampwolk zal worden geanalyseerd door de camera's en spectrometers van de rover om zijn chemische samenstelling te onthullen. Misschien krijgen we heel snel een antwoord op dit raadsel, of misschien is Mars gewoon een kale rots. Blijf kijken!
Lees ook:
- De interne structuur van Mars verraste wetenschappers: het lijkt helemaal niet op de aarde
- NASA-wetenschappers bepaalden de dikte van de korst van Mars