ruimtevaartuig NASA NEOWISE (Near-Earth Object Wide Field Infrared Survey Explorer) maakt elke zes maanden een vlucht rond de zon en maakt foto's in alle richtingen. Samen vormen deze beelden een kaart van de "hele lucht" met honderden miljoenen objecten.
Met behulp van 18 full-sky kaarten gemaakt door het ruimtevaartuig (met nog twee in maart 2023), hebben astronomen gemaakt wat in wezen een time-lapse snapshot van de lucht is, die de veranderingen laat zien die in de loop van een decennium plaatsvinden.
Elke kaart van de sterrenhemel is op zichzelf een uiterst waardevolle hulpbron voor astronomen. Als ze echter opeenvolgend worden bekeken, zoals slow motion, dienen ze als een nog krachtiger hulpmiddel om de mysteries van het universum te ontrafelen. Door kaarten te vergelijken, kunnen verre objecten worden onthuld die in de loop van de tijd van positie of helderheid zijn veranderd.
Ook interessant:
"Als je naar buiten gaat en naar de nachtelijke hemel kijkt, lijkt het misschien alsof er nooit iets verandert, maar dat is niet zo", zegt Amy Meinzer, hoofdonderzoeker van NEOWISE aan de Universiteit van Arizona in Tucson. - Sterren flitsen en exploderen. Asteroïden vliegen voorbij. Zwarte gaten scheuren sterren uit elkaar. Het universum is een erg drukke, actieve plek."
NEOWISE was oorspronkelijk een gegevensverwerkingsproject om gedetecteerde asteroïden en hun kenmerken op te halen van WISE, een observatorium dat in 2009 werd gelanceerd en dat als missie had de hele lucht te scannen om objecten buiten ons zonnestelsel te vinden en te bestuderen. De WISE-missie eindigde in 2011 nadat de koelvloeistof aan boord op was die nodig was voor sommige infraroodwaarnemingen, maar het ruimtevaartuig en enkele van zijn detectoren waren nog steeds operationeel. Daarom heeft NASA het in 2013 opnieuw gebruikt om asteroïden en andere objecten in de buurt van de aarde te volgen. Zowel de missie als het ruimtevaartuig kregen een nieuwe naam: NEOWISE.
In 2020 brachten de onderzoekers de tweede iteratie van het project uit, genaamd CatWISE: een catalogus van objecten van 12 NEOWISE all-sky maps. Astronomen gebruiken het om bruine dwergen te bestuderen, een populatie van objecten die overal in de melkweg te vinden zijn en die in de duisternis nabij onze zon op de loer liggen. Hoewel bruine dwergen zich vormen als sterren, verzamelen ze niet genoeg massa om fusie te starten, het proces dat sterren laat schijnen.
Met behulp van twee WISE-kaarten ontdekten astronomen ongeveer 200 bruine dwergen binnen slechts 65 lichtjaar van onze zon. Extra kaarten onthulden later 60 meer en verdubbelden het aantal bekende Y-dwergen, de coolste bruine dwergen. Ze hebben misschien een vreemdere geschiedenis in termen van hoe ze zijn gevormd en wanneer. Het tellen van objecten dicht bij de zon informeert wetenschappers ook over hoe efficiënt stervorming in onze melkweg is en hoe vroeg het begon.
Ook interessant:
Het observeren van veranderingen aan de hemel gedurende meer dan een decennium heeft ook bijgedragen aan de studie van hoe sterren ontstaan. NEOWISE kan in bollen heet gas kijken die al op weg zijn om sterren te worden. Wetenschappers voeren met NEOWISE langetermijnmonitoring uit van bijna 1000 protosterren om inzicht te krijgen in de vroege stadia van hun vorming.
Ook het begrip van zwarte gaten is verbeterd. De WISE-studie vond miljoenen superzware zwarte gaten in de centra van verre sterrenstelsels. Astronomen gebruikten NEOWISE-gegevens en -technieken reverb mapping om de grootte te meten van de schijven van heet gas rond verre zwarte gaten die te klein en te ver weg zijn voor een telescoop om te onderscheiden.
"We hadden nooit verwacht dat een ruimtevaartuig zo lang mee zou gaan, en ik denk niet dat we de wetenschappelijke ontdekkingen hadden kunnen voorspellen die we met zoveel gegevens zouden kunnen doen", zegt Peter Eisenhardt, een NASA-astronoom en WISE-projectwetenschapper.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers, de beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Ook interessant:
Laat een reactie achter