Na 65 jaar onderzoek staan de VS eindelijk op het punt om hun eerste autonome maanrover op de maan te laten landen. Verrassend genoeg zal dit echter geen missie zijn NASA - dit wordt gedaan door studenten, afgestudeerden en docenten van Carnegie Mellon University in Pennsylvania.
De Iris-rover is al drie jaar in ontwikkeling en zal als onderdeel van het programma naar de maan worden gebracht NASA "Commerciële Lunar Payload Delivery Services" (Commerciële Lunar Payload Services, CLPS), wat de eerste stap van het bureau is in de richting van samenwerking met de commerciële ruimtevaartindustrie.
Aanvankelijk zou de lancering een jaar geleden plaatsvinden, maar vanwege tegenslagen in de ontwikkelingsplannen van NASA maanden de vlucht werd uitgesteld tot het voorjaar van dit jaar. Iris zal de eerste Amerikaanse robotachtige maanrover zijn - ja, NASA werkt ook hard in deze richting, maar zijn VIPER-apparaat zal hoogstwaarschijnlijk rond november volgend jaar de maan bereiken. Het is ook de eerste moonwalk die is ontwikkeld door universiteitsstudenten. Tijdens de laatste drie Apollo-missies lanceerde NASA ook rovers, maar deze werden bestuurd door astronauten.
De Iris weegt ongeveer 2 kg en heeft een chassis ter grootte van een schoenendoos, en zijn koolstofvezelwielen zien eruit als flessendoppen. De missie van 60 uur zal voornamelijk visueel zijn en foto's van het oppervlak maken maanden voor geografische studies. Bovendien zal de rover nieuwe methoden van lokalisatie testen, waarbij gegevens over zijn locatie naar de aarde worden verzonden.
Naast Iris is het Carnegie Mellon-team van plan om een kunstwerk genaamd MoonArk naar de maan te sturen, een kleine tijdcapsule gevuld met poëzie, muziek, schilderijen en kleine voorwerpen. Het project heeft tot doel een verhaal over te brengen "dat relevant is voor mensen nu, maar ook over 1000 jaar", aldus Carnegie Mellon Associate Professor en MoonArk-directeur Dylan Wheaton.
MoonArk en zijn satelliet zullen de ruimte in gaan aan boord van de Vulcan Centaur-raket van de United Launch Alliance, en ze zullen door de Peregrine-lander van Astrobotic naar het maanoppervlak worden gebracht. De lancering is niet eerder dan 4 mei gepland vanaf de ruimtehaven op Cape Canaveral in Florida. Deze datum zou trouwens heel symbolisch zijn, want op internet werd deze dag "Star Wars"-dag genoemd (omdat het 4 mei was en zo).
"Honderden studenten hebben duizenden uren besteed aan het ontwikkelen van Iris, - verklaarde onderzoeker aan de Carnegie Mellon University en hoofd van de missie Ravin Duvall. "We werken al jaren aan deze missie, dus om eindelijk een lanceringsdatum op de kalender te hebben, is een spannende stap."
Lees ook:
Laat een reactie achter