Om mensen naar Mars te sturen, moeten wetenschappers en ingenieurs een aantal technologische obstakels en veiligheidsproblemen overwinnen. Een daarvan is een ernstig risico in verband met de straling van deeltjes van de zon, verre sterren en sterrenstelsels.
Het beantwoorden van twee belangrijke vragen zal helpen deze hindernis te overwinnen: Zal de uitstoot van deeltjes een te ernstige bedreiging vormen voor het menselijk leven tijdens de reis naar de Rode Planeet? En kan de tijd van de vlucht naar Mars de astronauten en het ruimtevaartuig helpen beschermen tegen straling?
In een nieuwe paper beantwoordt een internationale groep wetenschappers, waaronder onderzoekers van de University of California, deze twee vragen met een ja en een nee. Dat wil zeggen, mensen zullen veilig naar Mars en terug kunnen reizen, op voorwaarde dat het ruimtevaartuig voldoende bescherming heeft en de duur van de vlucht niet langer is dan 4 jaar. En de timing van een menselijke vlucht naar Mars zal er echt toe doen: wetenschappers hebben vastgesteld dat de beste tijd om vanaf de aarde te vliegen het hoogtepunt is van zonneactiviteit, bekend als zonne maximum.
Berekeningen van wetenschappers laten zien dat een ruimtevaartuig dat naar Mars vliegt, kan worden beschermd tegen energetische deeltjes van de zon, omdat tijdens het zonnemaximum de gevaarlijkste en meest energetische deeltjes van verre sterrenstelsels worden afgebogen door de toegenomen zonneactiviteit. Daarom zal het beperken van de duur van de vlucht naar de Rode Planeet helpen om de hoeveelheid gevaarlijke straling waaraan astronauten worden blootgesteld te verminderen.
Een reis van deze lengte is goed te doen. De gemiddelde vlucht naar Mars duurt ongeveer 9 maanden, dus afhankelijk van de lanceringstijd en de beschikbaarheid van brandstof, is het mogelijk dat een menselijke missie de planeet kan bereiken en in minder dan twee jaar naar de aarde kan terugkeren, volgens Yuri Shprits, een onderzoek geofysicus aan de Universiteit van Californië, Los Los-Angelesi en co-auteur van het artikel.
Ook interessant:
De onderzoekers raden een vlucht van niet langer dan 4 jaar aan, omdat een langere reis astronauten zou blootstellen aan gevaarlijk hoge stralingsniveaus tijdens de reis, zelfs als ze op een relatief veilige tijd vertrekken. Ze melden ook dat het grootste gevaar voor zo'n vlucht deeltjes van buiten ons zonnestelsel zouden zijn.
De wetenschappers combineerden geofysische modellen van deeltjesstraling voor één zonnecyclus met modellen van hoe de straling menselijke passagiers zou beïnvloeden - inclusief de verschillende effecten op verschillende lichaamsorganen - en het ruimtevaartuig. Simulaties hebben aangetoond dat een ruimtevaartuigschaal gemaakt van relatief dik materiaal astronauten kan beschermen tegen straling, maar als de afscherming te dik is, kan dit de hoeveelheid secundaire straling waaraan ze worden blootgesteld vergroten.
De twee belangrijkste soorten gevaarlijke straling in de ruimte zijn zonne-energetische deeltjes en galactische kosmische straling, waarvan de intensiteit afhangt van de zonneactiviteit. De activiteit van galactische kosmische straling is het laagst gedurende 6-12 maanden na de piek van zonneactiviteit, en de intensiteit van zonne-energetische deeltjes is het grootst tijdens het zonnemaximum.
Lees ook:
Laat een reactie achter