Analyse van oude gegevens van Voyager 2 hielp de mysteries van Uranus te ontrafelen

Wanneer het ruimtevaartuig NASA Voyager 2 vloog in 1986 langs Uranus en gaf wetenschappers de eerste en tot nu toe enige close-up blik op de planeet. Samen met de ontdekking van nieuwe manen en ringen werden wetenschappers geconfronteerd met nieuwe mysteries. Ze waren vooral verbijsterd door de geladen deeltjes rond de planeet, die het begrip van de manier waarop magnetische velden werken om te voorkomen dat de deeltjes uitzenden, op de proef stelden.

Volg ons kanaal voor het laatste nieuws Google News online of via de app.

In een nieuwe studie analyseerden wetenschappers de gegevens die 38 jaar geleden tijdens deze vlucht waren verzameld en ontdekten dat de bron van dit mysterie … een simpel toeval is. Het blijkt dat een paar dagen voor de vlucht van Voyager 2 het ruimteweer veranderde, waardoor het magnetische veld van de planeet werd verstoord en de magnetosfeer van Uranus werd samengedrukt.

‘Als Voyager 2 daar een paar dagen eerder naartoe was gevlogen, zou hij een compleet andere magnetosfeer van Uranus hebben gezien’, zegt het Jet Propulsion Laboratory. NASA. "Het ruimtevaartuig zag Uranus in omstandigheden die slechts ongeveer 4% van de tijd voorkomen."

Magnetosferen dienen als beschermende bellen rond planeten met magnetische kernen en magnetische velden die hen beschermen tegen stralen van geïoniseerd gas of plasma die met de zonnewind worden meegevoerd. Meer leren over hoe magnetosferen werken is belangrijk om zowel onze eigen planeet als andere planeten in het zonnestelsel en daarbuiten te begrijpen.

Dat is de reden waarom wetenschappers de magnetosfeer van Uranus wilden bestuderen, en wat ze in de Voyager 2-gegevens uit 1986 zagen, bracht hen in verwarring. Binnen de magnetosfeer van de planeet bevonden zich gordels van elektronenstraling, die qua intensiteit inferieur waren aan de stralingsgordels van Jupiter. Tegelijkertijd was er geen bron van energetische deeltjes die deze actieve gordels zouden voeden. Bovendien waren wetenschappers verbaasd over de afwezigheid van plasma.

Waarom werd het plasma niet gezien en wat gebeurde daar eigenlijk? Analyse van nieuwe gegevens wijst op de zonnewind. Vermoedelijk duwde het plasma van de zon het plasma uit het systeem, en daarmee verhoogde de zonnewind de druk op de magnetosfeer.

De verkregen resultaten kunnen goed nieuws zijn voor de vijf grote manen van Uranus: sommige ervan zijn mogelijk geologisch actief. Als verklaring voor de tijdelijke afwezigheid van plasma zeiden de onderzoekers dat de satellieten theoretisch al die tijd ionen in de omringende bel zouden kunnen spuwen. Momenteel richten planetaire wetenschappers zich op het uitbreiden van hun kennis van het mysterieuze Uranus-systeem, dat is geïdentificeerd als een van de belangrijkste doelen van toekomstige missies. NASA.

Voyager 2 bevindt zich momenteel in de interstellaire ruimte. Het bevindt zich op een afstand van ongeveer 21 miljard km van de aarde.

Als u geïnteresseerd bent in artikelen en nieuws over lucht- en ruimtetechnologie, nodigen wij u uit voor ons nieuwe project AERONAUT.media.

Lees ook:

• Voyager 1 stuurde een signaal via een zender die 43 jaar niet was gebruikt
• NASA testte eerst de motor van het "stille" supersonische vliegtuig X-59