Astronomen die de James Webb Space Telescope (JWST) gebruiken, zijn een schokkende ontdekking tegengekomen waarbij een koele bruine dwerg betrokken is. De laatste waarnemingen van de telescoop onthulden de methaanemissies van dit hemellichaam, een verrassende ontdekking gezien het koude en geïsoleerde karakter ervan.
Deze ontdekking suggereert dat de bruine dwerg in kwestie mogelijk aurorae kan genereren die vergelijkbaar zijn met die op aarde, Jupiter en Saturnus. Bruine dwergen, gekenmerkt door een middelmatige massa tussen planeten en sterren, zijn wijd verspreid in de buurt van onze zon; er zijn er duizenden ontdekt. Vorig jaar kreeg een team onder leiding van Jackie Faherty, een senior wetenschapper en senior onderwijsmanager bij het American Museum of Natural History, observatietijd op JWST om een tiental van dergelijke bruine dwergen nauwkeurig te bestuderen.
Onder hen bevond zich CWISEP J193518.59-154620.3, beter bekend als W1935, een koele bruine dwerg op 47 lichtjaar afstand. Dit hemellichaam werd gezamenlijk ontdekt door community science-vrijwilliger Dan Caselden en het NASA CatWISE-team als onderdeel van het Backyard Worlds: Planet 9-project en heeft een oppervlaktetemperatuur van ongeveer 400 ° Fahrenheit. Hoewel de massa enigszins onzeker blijft, lopen de schattingen uiteen van zes tot 35 keer die van Jupiter.
Tijdens het bestuderen van verschillende bruine dwergen met JWST kwam Faherty's team in W1935 een intrigerende anomalie tegen: de aanwezigheid van methaanemissies, een fenomeen dat nog niet eerder bij dergelijke hemellichamen werd waargenomen. "Er wordt verwacht dat methaangas aanwezig is op reuzenplaneten en bruine dwergen, maar meestal zien we dat het licht absorbeert in plaats van gloeit", zei Faherty. in een persbericht. "Eerst waren we in de war door wat we zagen, maar uiteindelijk werd het een echte sensatie van ontdekking."
Verdere computersimulaties leverden nog een ontdekking op: W1935 vertoont waarschijnlijk een temperatuurinversie, waarbij de atmosfeer warmer wordt naarmate de hoogte toeneemt. In tegenstelling tot deze planeten bestaat W1935 echter geïsoleerd, zonder enige waarneembare externe warmtebron, aldus het onderzoeksteam. Dit bracht onderzoekers ertoe mogelijke verklaringen voor deze atmosferische anomalie te veronderstellen.
De onderzoekers suggereerden dat W1935 mogelijk de aurora's verbergt, gebaseerd op studies van Jupiter en Saturnus, planeten waarvan bekend is dat ze methaan uitstoten en temperatuurinversies ervaren.
Aurora's worden vaak veroorzaakt door interacties tussen hoogenergetische deeltjes van de zon en het magnetische veld van de planeet, en zijn verantwoordelijk voor de verblindende gloed die te zien is nabij de poolgebieden van de aarde. Het ontbreken van een gastster voor W1935 compliceert deze verklaring echter, zeggen de onderzoekers, omdat de zonnewind niet aan het proces kan bijdragen.
Er is echter nog een aantrekkelijke mogelijkheid: de aanwezigheid van een actieve, nog onontdekte satelliet in een baan om W1935. "Elke keer dat een astronoom JWST op een object richt, is er een kans op een nieuwe, verbluffende ontdekking", zei Faherty. “Methaanuitstoot stond niet op mijn radar toen we aan dit project begonnen, maar nu we weten dat deze er zou kunnen zijn en de verklaring zo overtuigend is, ben ik voortdurend op mijn hoede. Dit maakt deel uit van de manier waarop de wetenschap vooruitgaat."
Lees ook:
Laat een reactie achter