Het gebied dat bekend staat als de galactische halo ligt buiten de wervelende spiraalarmen die de herkenbare centrale schijf van de Melkweg vormen en wordt dun bevolkt door sterren. Hoewel de halo grotendeels leeg lijkt, zou er veel in moeten zitten donkere materie. Deze mysterieuze en onzichtbare substantie wordt verondersteld het grootste deel van de massa te vormen de hele massa van het universum.
De gegevens voor de nieuwe kaart zijn afkomstig uit de missie ESA Gaia en NASA Near Earth Object Wide Field Infrared Survey Explorer - of NEOWISE, die van 2009 tot 2013 opereerde onder de naam WISE. Het onderzoek maakt gebruik van gegevens die het ruimtevaartuig tussen 2009 en 2018 heeft verzameld.
Deze visualisatie toont de centrale schijf van ons Melkwegstelsel en een nabijgelegen kleiner sterrenstelsel dat de Grote Magelhaense Wolk wordt genoemd. De nieuwe sterrenkaart van de hele hemel toont de locaties van sterren in de buitenste regionen van de Melkweg (bekend als galactische halo's), van ongeveer 200 lichtjaar tot 325 lichtjaar van het centrum van de Melkweg.
De nieuwe kaart laat zien hoe een klein sterrenstelsel - de Grote Magelhaense Wolk (LMC) - als een schip door het water door de galactische halo van de Melkweg is gegaan en een zwaartekrachtsspoor achterlaat in de sterren erachter. De VMH bevindt zich op ongeveer 160 lichtjaar van de aarde en is minder dan een kwart van de massa van de Melkweg.
Hoewel de binnenste delen van de halo al met een hoge mate van precisie zijn afgebeeld, is de nieuwe kaart de eerste die een vergelijkbaar beeld geeft van de buitenste gebieden, van 200 lichtjaar tot 325 lichtjaar van het galactische centrum. Eerdere studies wezen op het bestaan van een "sterrenspoor", maar een kaart van de hele hemel bevestigt zijn aanwezigheid en biedt gedetailleerde inzichten in zijn vorm, grootte en locatie.
Lees ook:
Laat een reactie achter