Wetenschappers hebben ontdekt dat Mars veel eerder bewoonbaar was dan eerder werd gedacht. Het onderzoek ondersteunt het idee dat het beschermende magnetische veld dat een bewoonbare atmosfeer ondersteunde langer bestond dan eerder werd gedacht. Er zijn aanwijzingen dat er miljarden jaren geleden leven op Mars heeft bestaan.
Volg ons kanaal voor het laatste nieuws Google News online of via de app.
Nu is Mars koud, droog en verstoken van zijn beschermende magnetische veld. Wetenschappers bestuderen de planeet als een podium om hen te helpen erachter te komen of Mars ooit in staat was om leven te ondersteunen, en zo ja, wanneer dat mogelijk zou zijn geweest. Onderzoekers van het Harvard Paleomagnetism Laboratory van de Faculteit der Aard- en Planetaire Wetenschappen concentreerden zich op het achterhalen wanneer bepaalde gebeurtenissen plaatsvonden op de Rode Planeet. Hun nieuwe artikel in het tijdschrift Nature Communications suggereert dat er tot ongeveer 3,9 miljard jaar geleden een levensondersteunend magnetisch veld op Mars heeft bestaan. Dit is later dan de geschatte 4,1 miljard jaar, wat erop wijst dat het mogelijk honderden miljoenen jaren langer heeft bestaan dan wetenschappers dachten.
Sarah Steele, studente van de Griffin Graduate School of Arts and Sciences, deed onderzoek met behulp van simulatie en computermodellering om de leeftijd van het mondiale magnetische veld van Mars, of 'dynamo', te schatten.
Samen met senior auteur Roger Fu, universitair hoofddocent natuurwetenschappen van John L. Loeb, heeft het team een theorie verdubbeld die ze vorig jaar voor het eerst hadden voorgesteld: de dynamo van Mars, die in staat is schadelijke kosmische straling af te buigen, bestaat al langer dan eerder werd aangenomen. Ze beweren dat de Mars-dynamo, die beschermt tegen schadelijke kosmische straling, al langer bestaat dan eerdere schattingen suggereerden. De onderzoekers ontwikkelden hun ideeën door experimenten uit te voeren die simuleren hoe grote kraters op Mars afkoelen en magnetiseren.
Het is bekend dat deze goed bestudeerde schokbekkens een zwakke magnetisatie hebben, wat de onderzoekers ertoe bracht te speculeren dat ze ontstonden nadat de dynamo was uitgeschakeld. Deze hypothese werd naar voren gebracht op basis van de basisprincipes van paleomagnetisme, oftewel de studie van het prehistorische magnetische veld van de planeet.
Wetenschappers weten dat ferromagnetische mineralen in gesteenten zich aansluiten bij de omringende magnetische velden wanneer het gesteente heet is, maar deze kleine velden worden "buitengesloten" zodra het gesteente afkoelt. Hierdoor worden de mineralen effectief omgezet in gefossiliseerde magnetische velden die over miljarden jaren kunnen worden bestudeerd.
Kijkend naar de bassins op Mars met zwakke magnetische velden, veronderstelden wetenschappers dat deze zich voor het eerst vormden tussen heet gesteente in een periode dat er geen andere sterke magnetische velden waren - nadat de planeet niet langer als dynamo fungeerde. Steele zei echter dat het Harvard-team beweert dat een dergelijke vroege sluiting niet nodig is om deze grotendeels gedemagnetiseerde kraters te verklaren.
In plaats daarvan beweren ze dat de kraters ontstonden toen de dynamo van Mars een omkering van de polariteit onderging – de noord- en zuidpool wisselden van plaats – wat volgens computersimulaties zou kunnen verklaren waarom deze grote inslagbekkens tegenwoordig slechts zwakke magnetische signalen hebben. Ook op aarde vindt er elke paar honderdduizend jaar een verandering van de magnetische polen plaats. "In wezen laten we zien dat er misschien nooit een goede reden is geweest om aan te nemen dat de dynamo van Mars vroegtijdig werd uitgeschakeld", zei Steele. Hun resultaten bouwen voort op eerder werk dat voor het eerst de bestaande tijdlijnen voor de bewoonbaarheid van Mars omvergooide.
Ze gebruikten de beroemde Mars-meteoriet Allan Hills 84001 en de krachtige kwantumdiamantmicroscoop in Fu's laboratorium om een langduriger magnetisch veld af te leiden dat tot 3,9 miljard jaar geleden bestond door verschillende magnetische populaties in dunne plakjes van het gesteente te bestuderen.
Steele zegt dat het een beetje zenuwslopend is om gaten in een oude theorie te prikken, maar dat ze ‘verwend’ zijn door een gemeenschap van planetaire ontdekkingsreizigers die openstaan voor nieuwe interpretaties en mogelijkheden. "We proberen fundamentele, belangrijke vragen te beantwoorden over hoe de dingen zijn geworden zoals ze zijn, en zelfs waarom het hele zonnestelsel is zoals het is", zei de onderzoeker. "Planetaire magnetische velden zijn ons beste onderzoek voor veel van deze vragen, en een van de weinige manieren waarop we meer te weten kunnen komen over het diepe binnenland en de vroege geschiedenis van planeten."
Als u geïnteresseerd bent in artikelen en nieuws over lucht- en ruimtetechnologie, nodigen wij u uit voor ons nieuwe project AERONAUT.media.
Lees ook: