Ergens tussen 11000 en 5000 jaar geleden, na het einde van de laatste ijstijd, veranderde de Sahara. Groene vegetatie groeide op de zandduinen, en de toegenomen regenval veranderde dorre grotten in meren. Ongeveer 9 miljoen vierkante kilometer van Noord-Afrika werd groen en dieren zoals nijlpaarden, antilopen, olifanten en bizons verschenen erin, zich voedend met de bloeiende grassen en struiken. Dit weelderige paradijs is allang verdwenen, maar kan het ooit terugkeren?
Kortom, ja. Volgens Kathleen Johnson, een assistent-professor bij de afdeling Aardsystemen aan de UCLA, werd de Groene Sahara, ook wel de Afrikaanse Vochtige Periode genoemd, veroorzaakt door de steeds veranderende baanrotatie van de aarde om zijn as, een patroon dat zich elke 23000 herhaalt. jaar.
Door antropogene uitstoot van broeikasgassen die hebben geleid tot onstuitbare klimaatverandering, is het echter onduidelijk wanneer de Sahara, momenteel de grootste hete woestijn ter wereld, weer groen zal worden.
De groene verschuiving van de Sahara vond plaats als gevolg van veranderingen in de helling van de aarde. Ongeveer 8000 jaar geleden begon de helling te bewegen van 24,1 graden naar de huidige 23,5 graden, eerder gemeld Space.com. Deze kantelverandering was van groot belang, aangezien het noordelijk halfrond nu tijdens de wintermaanden dichter bij de zon staat. (Het lijkt misschien contra-intuïtief, maar vanwege de huidige hellingshoek staat het noordelijk halfrond tijdens het winterseizoen weg van de zon.) Tijdens de Groene Sahara was het noordelijk halfrond echter het dichtst bij de zon tijdens de zomer.
Dit leidde in de zomermaanden tot een toename van zonnestraling (oftewel warmte) op het noordelijk halfrond van de aarde. Verhoogde zonnestraling heeft de Afrikaanse moesson versterkt, een seizoensverschuiving in wind over de regio veroorzaakt door het temperatuurverschil tussen land en oceaan. De toegenomen hitte boven de Sahara creëerde een lagedruksysteem dat vocht van de Atlantische Oceaan naar de dorre woestijn dreef.
Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) heeft deze verhoogde luchtvochtigheid de voorheen zanderige Sahara veranderd in een steppe bedekt met gras en struiken.
Wat voor klimatologen in de Groene Sahara interessant is, is hoe plotseling het verscheen en verdween. Volgens Johnson duurde het slechts 200 jaar voordat de Groene Sahara stopte. De verandering in zonnestraling ging geleidelijk, maar het landschap veranderde plotseling. "Dit is een voorbeeld van dramatische klimaatverandering op een schaal die mensen opmerken", zei ze.
"Het record van oceanische sedimenten laat zien dat de Groene Sahara vele malen is voorgekomen", vertelde Johnson aan WordsSideKick.com. De volgende maximale jaarlijkse zonnestraling op het noordelijk halfrond - wanneer de Groene Sahara opnieuw kan verschijnen - zal naar verwachting over ongeveer 10 jaar opnieuw plaatsvinden, in 000 of 12000 na Christus. Maar wetenschappers kunnen niet voorspellen hoe broeikasgassen deze natuurlijke klimaatcyclus zullen beïnvloeden.
Ondertussen is er een andere manier om van een deel van de Sahara een groen landschap te maken. Volgens een studie uit 2018 gepubliceerd in het tijdschrift WetenschapAls daar krachtige zonne- en windcentrales worden geïnstalleerd, kan de hoeveelheid neerslag toenemen. Een toename van de hoeveelheid neerslag kan op zijn beurt leiden tot de groei van vegetatie, waardoor een positieve feedbacklus ontstaat. Deze grootse onderneming moet echter nog worden getest in de Sahara, dus totdat een dergelijk project financiering krijgt.
Lees ook:
Laat een reactie achter