Het innovatieve wetenschappelijke instrument Compact Color Biofinder, ontwikkeld door een team van onderzoekers van de Universiteit van Hawaï in Manoa, zou een game-changer kunnen zijn in de zoektocht naar tekenen van buitenaards leven.
De meeste biologische materialen, zoals aminozuren, fossielen, afzettingsgesteenten, planten, microben, eiwitten en lipiden, hebben sterke organische fluorescentiesignalen die kunnen worden gedetecteerd door speciale scancamera's. In een onlangs in Nature Scientific Reports gepubliceerde studie rapporteerde het onderzoeksteam dat de Biofinder zo gevoelig is dat het nauwkeurig de biologische overblijfselen van visfossielen van 34-56 miljoen jaar oud kan detecteren.
"Biofinder is het eerste systeem in zijn soort", zegt Anupam Mishra, hoofdinstrumentontwikkelaar en onderzoeker aan het Hawaii Institute of Geophysics and Planetology in UH Mānoa's School of Ocean and Earth Sciences and Technology (SOEST). "Momenteel is er geen andere apparatuur die zulke kleine hoeveelheden bioresiduen in stenen kan detecteren. Bijkomende voordelen van de biolocator zijn dat hij op een afstand van enkele meters werkt, video opneemt en snel een groot gebied kan scannen."
Het vinden van bewijs van biologische overblijfselen in het uitgestrekte planetaire landschap is een enorme uitdaging. Dus testte het team de detectiemogelijkheden van Biofinder op oude fossiele visresten uit de Green River en bevestigde de resultaten met laboratoriumspectroscopische analyse, scanning-elektronenmicroscopie en fluorescentiebeeldmicroscopie.
"Er zijn enkele onbekenden over hoe snel biologische overblijfselen worden vervangen door mineralen tijdens het fossilisatieproces," zei Mishra. "Onze resultaten bevestigen echter eens te meer dat biologische residuen miljoenen jaren kunnen aanhouden en dat het gebruik van biofluorescentiebeeldvorming deze sporenresiduen effectief in realtime kan detecteren."
De zoektocht naar leven - bestaand of uitgestorven - op planetaire lichamen is een van de belangrijkste doelen van planetaire verkenningsmissies uitgevoerd door NASA en andere internationale ruimteagentschappen.
"Als Biofinder op een rover op Mars of een andere planeet zou zijn gemonteerd, zouden we grote gebieden kunnen scannen om snel tekenen van vorig leven te detecteren, zelfs als het organisme klein was, niet gemakkelijk zichtbaar voor onze ogen en al vele miljoenen jaren dood was." zei Mishra. "We verwachten dat fluorescentiebeeldvorming van cruciaal belang zal zijn in toekomstige NASA-missies om organisch materiaal en het bestaan van leven op andere planetaire lichamen te detecteren."
"De mogelijkheden van Biofinder zullen van cruciaal belang zijn voor NASA's planetaire verdedigingsprogramma om verontreinigingen zoals microben of buitenaardse biologische gevaren nauwkeurig en niet-invasief te detecteren", zegt Sonya J. Rowley, een teambioloog en co-auteur van de studie. Mishra en zijn collega's solliciteren naar de kans om de Biofinder op een toekomstige NASA-missie te sturen.
"De detectie van dergelijke biomarkers zou baanbrekend bewijs zijn van het bestaan van leven buiten de planeet Aarde," zei Mishra.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Abonneer u op onze pagina's in Twitter dat Facebook.
Lees ook:
Laat een reactie achter