Heb je een felgroene komeet een deel van zijn staart zien verliezen door een zonnestorm? Zo niet, dan zal de bekende astrofotograaf en kometenjager Michael Yager dat oplossen. Foto, gemaakt door een Oostenrijkse fotograaf, toont een scheiding in de staart van een groene komeet die veroorzaakt zou kunnen zijn door ongunstig ruimteweer.
De ervaren astrofotograaf Michael Jager deed precies dat afbeelding komeet C/2022 E3 (ZTF) na een reis van 800 km van Oostenrijk naar Beieren in Duitsland om een duidelijk zicht op de nachtelijke hemel te krijgen. "De reis was niet tevergeefs", zei Yager, eraan toevoegend dat een astrofotograaf geen tijd kan verspillen als het gaat om het fotograferen van kometen, omdat deze ijzige ballen snel veranderen wanneer ze de warme gebieden van het binnenste zonnestelsel bereiken.
De afbeelding toont wat astronomen een ontkoppelingsgebeurtenis noemen. In wezen is dit een verzwakking van de karakteristieke staart van de komeet, waardoor de indruk wordt gewekt dat de staart afbreekt. Volgens SpaceWeather wordt de opening waarschijnlijk veroorzaakt door turbulent ruimteweer, namelijk een sterker dan gebruikelijke zonnewind die vrijkwam tijdens een recente coronale massa-ejectie (CME). CM-extensie zijn uitbarstingen van hoogenergetische deeltjes uit de bovenste atmosfeer van de zon, de corona, die door het zonnestelsel reizen en door de atmosfeer van planeten en andere lichamen gaan.
"Een stuk van de staart van komeet ZTF lijkt te zijn afgesneden en weggeblazen door de zonnewind", zegt SpaceWeather. Een CME die een komeet raakt, kan zo'n breuk veroorzaken. De staart van een komeet bestaat uit verdampt materiaal en stof dat vrijkomt door een ijzig lichaam wanneer het de zon nadert en opwarmt. Hoewel de komeet zelf meestal niet meer dan een paar kilometer in doorsnee is, kan de staart zich over honderdduizenden kilometers door het binnenste zonnestelsel uitstrekken, waardoor een ongewoon hemelspektakel ontstaat waar zowel astronomen als astrofotografen op jagen.
Experts voegen dat deze maand toe een komeet er zijn veel stromen gepasseerd sinds haar bezoek aan ons deel van het zonnestelsel samenvalt met een uitbarsting van activiteit op het oppervlak van de zon. Volgens gegevens van het Britse Met Office zijn er nu acht genummerde zonnevlekken op de naar de aarde gerichte schijf van de zon. Dit zijn donkere, koude gebieden zichtbaar op het oppervlak van de zon, gekenmerkt door wervelende en dichte magnetische velden die zonnevlammen en CME's veroorzaken.
C/2022 E3 (ZTF) werd afgelopen maart voor het eerst opgemerkt door de Zwicky Transient Facility (ZTF) van het Palomar Observatory in Californië, die met een nieuwe camera een breed veld astronomisch onderzoek van de hemel maakt. Toen was de komeet voor het eerst in 50 jaar zo dicht bij de aarde. Volgens experts wordt de komeet binnenkort zichtbaar voor het blote oog en bereikt hij op 1 februari zijn dichtste afstand tot de aarde.
Jaeger, die in 40 jaar meer dan 1100 kometen heeft gefotografeerd, zal zeker nog spectaculairere foto's maken. Hij gaf echter toe dat het nu niet het beste weer is voor dit zeldzame hemelfenomeen. "Het weer in Midden-Europa is erg slecht en ik moet veel reizen om de komeet te zien", schreef Jaeger.
Ook interessant:
Laat een reactie achter