Schrijven over Pokemon-games is erg moeilijk. Waarom? Feit is dat we gewend zijn alle games met elkaar te vergelijken, maar zodra het gesprek over de Pokémon-franchise begint, wordt om de een of andere reden de context onmiddellijk veranderd en wat bij anderen een onbetwistbaar nadeel is, wordt plotseling een verbazingwekkende voordeel. Ik maak geen grapje of overdrijf niet: een recensent kan een release uitschelden als voorbeeld in het geval van Pokémon. Omdat... Pokémon.
We zijn tot zo'n leven gekomen dankzij de Game Freak-studio, wiens ongelooflijke hebzucht en angst voor het nieuwe de meest succesvolle franchise ter wereld hebben veranderd in een voorbeeld van hoe je geen games moet maken en hoe gebrek aan respect voor je eigen publiek altijd kan worden aangezien voor liefde voor traditie. Jarenlang zorgen videogames met het gekoesterde logo ervoor dat je alleen maar naar je hoofd grijpt: toen Pokémon X en Y in 2013 werden uitgebracht, pochten de ontwikkelaars trots dat de game "volledig weergegeven 2019D-modellen" bevatte. Met de release van Pokémon Sword en Shield in XNUMX betrad het hoofdspel van de serie voor het eerst de wereld van HD-graphics, maar zelfs dit veroorzaakte een schandaal toen werd onthuld dat honderden geliefde pocketmonsters de overgang naar het high-definition vliegtuig. Fans waren verontwaardigd, maar gingen toch naar de winkel. Omdat... Pokémon.
En nu staat 2022 op de kalender en kondigt de ontwikkelaar opnieuw revolutionaire innovaties aan. Bovendien: voor ons ligt het "zelfde spel" waar we al zoveel jaren op wachten. Niet langer een antediluviaanse kinder-RPG in de Game Boy-traditie, maar een echt grootschalige release met een open wereld en bewegingsvrijheid in drie vlakken. Nee het is waar!
Voor een persoon die verre van het onderwerp is, is het oprecht onduidelijk hoe je kunt opscheppen over iets dat de norm was sinds de dagen van de PS3, in 2022, over de nieuwigheid praten alsof het een echte openbaring is, terwijl er nog steeds geen voice-acting, en grafisch veroorzaakt de release een associatie met enkele hits op de Dreamcast. Maar de fans glimlachen droevig: je gelooft het misschien niet, maar dit is inderdaad precies waar ze al jaren en zelfs decennia op wachten. Een spel dat de tradities van een tiental eerdere afleveringen doorbrak. Een game die iets anders durfde te doen dan voorheen. En hoewel het er ronduit zielig uitziet tegen elke andere spraakmakende release van het jaar — en zelfs van Nintendo — maakt het nog steeds indruk op degenen die het net hebben meegemaakt. Pokémon Brilliant Diamond en Shining Pearl.
Dat gezegd hebbende, wil ik u één vraag stellen: hoe beoordeel ik? Pokemon Legends: Arceus? Als doorbraak voor de serie of als een ongelooflijke archaïsme tegen de achtergrond van een andere nieuwigheid? Dat weet ik nog niet.
Lees ook: Pokémon Brilliant Diamond en Shining Pearl Review - Heilige eenvoud
Ik ben nooit een Pokémon-fan geweest, maar ik kan volkomen begrijpen waarom een formule die in de jaren negentig begon, vandaag de dag nog steeds zo succesvol is. Ik begrijp waarom fans met tegenzin niet-zo-geweldige releases kopen en ze honderden uren spelen zonder te stoppen om te spugen. Het catch-the-all-idee van Pokemon is eenvoudig, maar het proces blijft net zo spannend als altijd. En hoeveel klonen het ook heeft, zelfs ronduit zielige releases van Game Freak blijven met kop en schouders boven alle analogen uitsteken. Alleen hier is er Pikachu, Bulbasaur of Saidak, of je andere favoriet. De omvang van deze franchise - ik herinner je eraan, de meest succesvolle ter wereld - is zodanig dat de fans volledig onverschillig kunnen zijn voor 99% van de inhoud, maar oprecht houden van één enkel monster dat in hun hart is gevallen. Nog eens honderd miljoen willen gewoon niet opgroeien en de hartverwarmende herinneringen aan elkaar vermoorden op een bedrade Game Boy opgeven. Dit zijn niet per se herinneringen van van onze de jaren negentig, maar de helft van de wereld leek 25 jaar geleden gek geworden en lijdt nog steeds. Om deze banale reden zal Game Freak misschien niet zo hard zijn best doen bij het uitbrengen van het volgende deel. Merkkracht is eng.
"Maar Pokémon Legends: Arceus is echt heel anders", vertellen de ontwikkelaars ons, en fans aarzelen om ze te herhalen. Moe en uitgeput door jaren van teleurstelling pakten ze de nieuwe release met een dode greep, want de ambities van de ontwikkelaars zijn dit keer echt indrukwekkend. Voor het eerst in de geschiedenis werden tientallen of zelfs honderden wijzigingen toegevoegd aan de gebruikelijke formule, die de hele gebruikelijke spelcyclus veranderde. In plaats van met een vaste camera door de gangen te dwalen, heeft de speler er volledige controle over, en niet alleen in bepaalde segmenten, zoals bij Sword and Shield het geval was, maar absoluut overal. Pokemon verstoppen zich niet langer in het gras, maar zwerven vrij rond in de wereld. En je kunt ze vangen door pokeballs naar ze te gooien - net als in de anime! Gevechten zijn optioneel, de wereld is groot en (met een grote rek) naadloos, en je hoeft niet meer tegen meesters te vechten omwille van een gekoesterde badge! Alles staat op zijn kop en klinkt als een fanproject (waarvan er veel waren) in plaats van een officiële release. Maar alles is zo. Pokémon heeft een monumentale stap gezet en is eindelijk de 21e eeuw ingegaan. En terwijl anderen ronddraaien in de tempel, triomferen de fans. Sympathiseer met hen. En wees blij voor hen.
Ik moet toegeven dat dit effect me raakte. Wanneer de game de hoofdrolspeler eindelijk vrij laat zwemmen, en hij (door jouw inspanningen) een Pokeball gooit en voor de eerste keer een beest vangt, is het ... huiveringwekkend. Omdat het nooit is gebeurd! In plaats van een voorwaardelijke Pikachu tegen het lijf te lopen en hem te bevechten, kun je je in het hoge gras verstoppen en een bal naar zijn hoofd richten, in de hoop dat het geluk aan jouw kant staat. Dit is... vrijheid, echte vrijheid, die geen enkele fan van de serie tot nu toe heeft gekend.
Lees ook: Nieuwe Pokémon Snap Review - Een foto-jachtsimulator voor de nostalgische
Het idee van een open wereld met een gratis camera is zo oud dat er al lang een generatie gamers is opgegroeid die niets anders weet, maar in de parallelle dimensie van Game Freak heeft hun Pokémon Legends: Arceus het effect van een bom die afgaat , zoals de eens zo luide Super Mario 64.
Het bedwelmende gevoel dat alle dromen eindelijk zijn uitgekomen, duurt lang, maar niet voor altijd. Pokémon Legends: Arceus mag dan compleet anders zijn, het handschrift van de makers is snel herkenbaar. De scenarioschrijver is dezelfde Toshinobu Matsumiya, die ons de wonderbaarlijk trieste verbanden van Sun and Moon en Sword and Shield gaf, wat betekent dat je bij elke pauze wanneer iedereen stopt om naar de NPC-dialoog te luisteren, je tegen de muur opklimt. Fenomenaal saaie teksten en een banale stropdas van Arceus - dit zijn klassieke Pokemon. Het is moeilijk voor mij om uit te drukken hoe tragisch het plot in het nieuwe deel is - vooral gezien het feit dat de tutorial hier bijna tien uur duurt, waarna je de wereld in wilt gaan en nooit meer terug wilt naar de saaie personages en hun universele problemen. Hoewel, toegegeven, er in ieder geval geen Hope from Sword and Shield is — mogelijk de slechtste NPC aller tijden.
Ik zal niet ingaan op de chronologische vinaigrette die Arceus is, een spel dat ofwel een remake of een prequel is, dat zich lang voor de gebeurtenissen van moderne games afspeelt in een wereld die doet denken aan het fantasierijke middeleeuwse Japan. Ik geef toe, de gewijzigde setting voegt ook nieuwigheid toe: je pokedex is geen pda, maar gewoon een boek, en pokeballs zijn net uitgevonden, en niemand weet echt hoe je ze moet gebruiken. In feite ben je vanaf de eerste minuten 's werelds beste Pokemon-catcher, wat, laten we eerlijk zijn, ook niet bepaald klassiek is.
Na voldoende geluisterd te hebben naar de monologen van secundaire personages, kan onze held op zijn eerste avontuur gaan. Zijn taak is om de boze "nobele" (lees: grote en zeer sterke) Pokemon te temmen, maar natuurlijk ook om ze "allemaal te vangen", maar ook om ze te bestuderen. Ja, niet alleen de manier van jagen is veranderd, maar ook de methode: in plaats van er een te vangen en te kalmeren, moet onze held deze operatie tientallen keren uitvoeren om talloze punten in de pokedex te vullen. Heb je Picha gevangen? Doe dit nu nog vijf keer, bij voorkeur 's nachts, en raak hem drie keer op zijn achterhoofd. En vergeet niet een paar keer te vechten om zijn favoriete moves te markeren. Nou, je moet de pokeball meerdere keren gooien zodat je niet wordt opgemerkt. Dat is alles dan je zult echt één Pokemon uit honderd of twee leren.
Het klinkt... verschrikkelijk, maar geloof het of niet, dat is wat de fans willen. Nog meer reden om ballen naar dieren te gooien, want daar wordt alles voor gekocht. Op papier klinkt dit hele proces als een gedurfde en vreselijke sleur (wat het ook is, om eerlijk te zijn), maar in werkelijkheid is het niet zo erg, vooral omdat de helft van de punten tijdens het spel vanzelf worden voltooid.
Voor elke nieuwe Pokemon en voltooid item kun je ervaringspunten en geld krijgen. Hoe meer punten, hoe meer regio's worden geopend. Binnenkort zal onze held een gehoornde Pokemon berijden en rond de wereld springen, net als Link uit Breath of the Wild - een spel dat om de een of andere reden constant door journalisten werd vergeleken met Arceus, hoewel de overeenkomsten beginnen en eindigen met het feit dat er zijn ook bomen, gras en blauwe lucht, en in karakter - zijn rijdier. Terwijl BOTW een echte open wereld zonder naden is, verdeelt Arceus alles in losjes verbonden regio's.
Lees ook: Review van Super Mario 3D World + Bowser's Fury - Twee meesterwerken in één fles
De mogelijkheid om naadloos door de wereld van Pokemon te reizen, Pokeballs te gooien en de Pokédex te vullen is wat 90% van de fans wil, en die fans zullen oprecht blij zijn met wat ze hebben gekregen. De vooruitgang ten opzichte van hetzelfde schild en zwaard is enorm. De strijd heeft ook veranderingen ondergaan. Ten eerste worden ze niet meer zo vaak opgelegd als voorheen, en ten tweede, voor het eerst in de geschiedenis van de serie, brengen ze de deelnemers niet over naar een onbegrijpelijk vliegtuig, maar vinden ze plaats op de ontmoetingsplaats, en het personage kan bewegen en zelfs zelf verliezen lijden!
De gevechten zelf zijn hetzelfde turn-based en Pokemon hebben de mogelijkheid gekregen om een specifieke aanval grondig te leren om er een sterke of snelle variatie op uit te voeren. Over het algemeen heeft het vechtspel veel veranderingen ondergaan, maar aan de oppervlakte zal het bekend zijn bij iedereen die de vorige delen minstens één keer heeft gespeeld. Opvallender is dat het moeilijker is geworden om te spelen. Jarenlang eisten fans dat er een krachtigere modus zou verschijnen, zoals vroeger, en nu lijkt er naar hen geluisterd te worden: Pokémon Legends: Arceus is op sommige plaatsen echt moeilijk. Zonder het volledig gelobotomiseerde verhaal zou ik zeggen dat Arceus volwassener is geworden, maar de algemene indruk blijft helaas hetzelfde: het is een kinderspel, dat meestal wordt gekocht door bebaarde veertigjarige mannen.
Afgezien van veel van de kernelementen van de franchise, is Pokémon Legends: Arceus echt anders dan alle moderne games in de serie. In veel opzichten is dit een enorme stap voorwaarts - zij het een die tien jaar geleden had moeten worden genomen. Ik kan bijvoorbeeld nog steeds het volledige gebrek aan voice-acting niet vergeven - de game heeft er geen geen stemhebbende replica. Dit is altijd zo geweest en is helaas nog steeds de norm voor de Japanse game-industrie, maar zelfs The Legend of Zelda: Breath of the Wild en persona 5 voorzag de belangrijkste plotpunten van stemacteurs. Dus waarom kan een monsterlijke serie als Pokémon dat niet? Dit is onvergeeflijk.
Een ander - misschien wel het belangrijkste - probleem is de grafische weergave. We zijn niet gewend om de beelden van Switch-games te prijzen, maar deze console is naar de huidige maatstaven zwak. Maar... soms gaat het niet om ijzer, hoe beperkt het ook is. Ja, de schoonheid van de PS5 mag niet worden verwacht, maar de juiste stijlkeuze en ontwikkelingstrucs kunnen tot verbluffende resultaten leiden. Dezelfde Zelda - laat me je eraan herinneren dat ze in het begin uitkwam - ziet er geweldig uit. Er waren andere geweldige voorbeelden.
Maar Pokémon Legends: Arceus is een zeldzaam voorbeeld van een "eng" spel, excuus voor de professionele terminologie. Niet in de zin van verouderde graphics, maar gewoon in termen van kunstenaarswerk. De wereld is groot en bestaat uit groene heuvels, rivieren en bergen, maar het verschrikkelijke bereik van tekenen (sick spot en Shield/Sword), gebrek aan kwaliteitstexturen, verzakkende framesnelheid, pop-in en gewoon het ontwerp van de locaties zijn ongelooflijk teleurstellend. Ik haat de clichés van "dit is PS1-niveau", maar eerlijk gezegd zijn het de oude 3D-releases die me doen denken aan die kale bomen in de verte, of de ingewikkelde antediluviaanse waterstructuren. Ik zal mijn mannetje staan: dit is niet de schuld van het strijkijzer, maar de verbazingwekkende incompetentie van de ontwikkelaars.
Lees ook: Animal Crossing New Horizons: Happy Home Paradise Review - Het is tijd om terug te gaan
Het geluidsontwerp redt de situatie nauwelijks. Nou, ik had al kritiek op de stompzinnigheid van de personages, maar de muzikale situatie is merkbaar beter. Over het algemeen is dit nooit een zwak punt van de serie geweest - Japanse componisten stellen over het algemeen zelden teleur. Arceus klinkt soms episch en soms aangrijpend. Een uitstekende reeks melodieën die je zeker zal vermoeien door constante herhaling. Maar het is ook een traditie van Japanse spellen.
Het is moeilijk te onthouden wanneer ik voor het laatst zo'n moeite had om mijn gedachten over een spel samen te vatten. Aan de ene kant, Pokemon Legends: Arceus - het is een echte "wauw" als je het vergelijkt met de vorige delen. Een groot aantal innovaties en zelfs enige ambitie (toen er zoiets bestond!) van de ontwikkelaars doen je geloven in een mooie toekomst voor het merk, dat vele jaren in het vagevuur leefde, maar als het volgens de normen van "Pokemon" een doorbraak is, dan is het naar de maatstaven van de moderne industrie een zeer archaïsch spel, gewoon en onvergeeflijk laag budget voor zo'n succesvolle franchise. Dit is een mooie, misschien wel de beste game over Pokemon, maar een extreem gemiddelde vertegenwoordiger van actie-RPG. Als je je een Pokemon-trainer wilt voelen, ren dan naar de winkel. Als je onverschillig staat tegenover pocketmonsters, dan is er waarschijnlijk geen haast.
Maar als je me de lastige vraag stelt of het interessant of leuk is om te spelen... dan moet ik het ermee eens zijn. Deze serie heeft zijn eigen magie en is in lange tijd niet zo duidelijk geweest. Het is misschien moeilijk te geloven, maar het is een doorbraak. Heel laat, maar toch een doorbraak. Het belangrijkste is dat de ontwikkelaars daar niet stoppen. Ik heb niet veel vertrouwen in Game Freak, maar ik zal proberen optimistisch te blijven.
Laat een reactie achter