Een nieuwe week – nieuwe overwegingen over wat er gebeurt in Microsoft en zijn gamingafdeling. De Xbox-geest is altijd buitengewoon moeilijk te begrijpen geweest, maar we hebben het geprobeerd en zijn er over het algemeen in geslaagd. Het lijkt erop dat Xbox in mei zo opgewonden werd ontslagen, dat het bedrijf naar verluidt helemaal was vergeten dat een van de belangrijkste games van de eerste helft van het jaar, of misschien wel heel 2024, binnenkort uitkomt. Hoe is het gebeurd?
Franchising is niet voor iedereen weggelegd
Helblade: Senua's Sacrifice verscheen in 2017 en was meteen geliefd bij critici. Het was een gedurfde, zeer originele kijk op de Noorse mythologie en de strijd met je innerlijke demonen. Het spel vertelde over een Pictische krijger genaamd Senua, die naar de hel ging in een poging de ziel van haar geliefde te redden. Het klinkt vreemd ─ en meer zal ik je niet vertellen. De ontwikkelaars noemden het zelf een "indie AAA-game" en waren er trots op hoe ze zo'n indrukwekkende release met uitstekende graphics en geluid konden uitbrengen.
Het spel verkocht goed, maar brak geen records. Dat leek het Microsoft kocht de Ninja Theory-studio voornamelijk om in de toekomst verschillende prijzen te winnen. De studio die de wereld Heavenly Sword en DmC: Devil May Cry gaf, werd beroemd vanwege zijn vermogen om spectaculaire en monumentale games te maken, en Hellblade: Senua's Sacrifice is in sommige opzichten hun beste creatie. Het is onwaarschijnlijk dat iemand bij Xbox serieus geloofde in het commerciële succes van dergelijke releases, maar het zou ook leuk zijn om tijdens The Game Awards met een exclusive te pronken. Sony ze kwam er altijd mee weg, maar nu had Phil Spencer alle troeven. De gameproductie van de tegenstander is vertraagd - de beste tijd om eindelijk een paar gekoesterde beeldjes te bemachtigen.
In 2019, wanneer Microsoft sterk gepromoot "de krachtigste console ter wereld", namelijk de trailer van Senua's Saga: Hellblade II toonde alle kracht Serie X. Het was duidelijk dat de inzet op het spel hoog was: alles wees erop dat er veel geld in de productie was geïnvesteerd - hoogstwaarschijnlijk honderden miljoenen. Het is niet langer een onafhankelijk experiment, maar het vlaggenschip van een van de grootste uitgeverijen ter wereld. Niemand twijfelde eraan dat het resultaat van vele jaren werk een van de mooiste en meest ambitieuze games van deze generatie zou zijn.
Lees ook: Schandalen, ontslagen en dalende verkopen: waarom heeft iedereen weer ruzie met Xbox?
Dus waarom doet Xbox alsof de game niet bestaat?
Ik overdrijf natuurlijk: Senua's Saga: Hell trailerblade II werd ons meer dan eens getoond, vooral op verschillende evenementen (de laatste keer was in januari). Maar op een paar uitzonderingen na hebben we heel weinig gezien, en dit voorjaar, toen de markt rustig was, werd van Xbox verwacht dat het een zware nadruk zou leggen op het promoten van zijn grote release. Echter niets. Sociale netwerken waren stil, er waren geen reclamespots. Vorige week maakten fans zich zorgen: wat is er eigenlijk aan de hand? Terwijl Xbox bezig was zijn topstudio's te vernietigen, werd hun potentiële hit over het hoofd gezien. Het is moeilijk te geloven dat de game over twee weken uitkomt!
Ik kan me eerlijk gezegd geen moment herinneren waarin mensen eisten dat een bedrijf reclame maakte voor hun product, maar dat is precies wat er gebeurde. De genadeslag was een treiterende post in Xbox's Threads, waarin een screenshot van de game en de titel werd gedeeld. Geen slogan, geen link naar de winkel. De spelers maakten zich zorgen: wat betekent dit? Denkt hij Microsoft, dat haar nieuwigheid niet schittert? Het is bekend dat voorheen mislukte projecten minimale publiciteit krijgen - iets soortgelijks gebeurde ongeveer een jaar geleden met Redfall. Maar als de creatie van Arkane Austin er in eerste instantie steil uitzag, dan is Senua's Saga: Hellblade II veroorzaakte geen angst. Of begrijpen we misschien iets echt niet?
Geplaatst door @xboxBekijk op draadjes
Dergelijke gemengde signalen van de uitgever schaden de toch al twijfelachtige kansen op succes van het vervolg enorm. Denk niet dat ik haar bij voorbaat bekritiseer - ik kijk gewoon op een intelligente manier naar de situatie. In 2024 beleeft de videogamemarkt een creatieve crisis: elke uitgever (behalve het eeuwig paradoxale Nintendo) gokt op gamediensten en weigert dure plot-blockbusters te sponsoren die snel hun relevantie verliezen. Helblade: Senua's Sacrifice was aanvankelijk niet voor iedereen een spel: het is te artistiek. Het vervolg zal, afgaande op alles, nog erger zijn. Ik geloof niet dat het bedrijf zwaar rekende op Senua's Saga: Hellblade Ik verdien. God zegene de begroting. En dan gaat het niet eens om de game zelf, maar om Game Pass: een abonnementsservice van Microsoft vreet gestaag aan de verkoop van exclusieve games die er vanaf de eerste dag in worden uitgebracht.
Hetzelfde gebeurde met het prachtige Hi-Fi Rush ─ de game kreeg nul PR (letterlijk in dit geval) en werd onmiddellijk op abonnementsbasis uitgebracht, wat tot slechte verkopen leidde, hoewel het een aantal prijzen won. Net als zij, Senua's Saga: Hellblade II zal niet op fysieke media worden uitgebracht. Echt? Microsoft niets leren? Stuurt ze opnieuw haar beste vrijlating naar haar ondergang?
Het is moeilijk te geloven in zo’n flagrante incompetentie van het rijkste bedrijf ter wereld. Maar er klopt iets niet in het Xbox-kamp. De beloften van Phil Spencer en Sarah Bond staan compleet haaks op de werkelijkheid, en de games waar honderden miljoenen aan worden uitgegeven zijn tot de vergetelheid gedoemd. En het is niet zo dat Xbox niet weet hoe hij advertenties moet lanceren - eerder dit jaar werd een aanzienlijk budget toegewezen aan Palworld PR en verschenen er zelfs speciale consolebundels. Dit is een nauwelijks verhuld plagiaat van een bekende franchise van een kleine uitgever.
Lees ook: Phi-3-mini is een doorbraak Microsoft op het gebied van kunstmatige intelligentie?
https://twitter.com/aarongreenberg/status/1788369899729133683
Het is iets meer dan een week geleden sinds het bericht dat voor opschudding zorgde, en Xbox begint wakker te worden. Aaron Greenberg, de hoofdmarketeer bij het bedrijf, veranderde plotseling in Ninja Theory's grootste fan en rolde zelfs een post uit waarin hij het PR-plan rechtvaardigde en opsomde in welke reclamecampagnes al geld was geïnvesteerd. Ook de officiële kanalen in sociale netwerken kwamen tot leven. De marketingmachine is tot leven gekomen – maar is het te laat? Het lijkt erop dat enthousiaste gamers of mensen die in de industrie werken, op de hoogte zijn van het bestaan van de belangrijkste blockbuster van de lente. Zo verkoop je het spel niet.
De release van het nieuwe product zal plaatsvinden op 21 mei, en we zullen binnenkort meer te weten komen over het commerciële (on)succes ervan – of helemaal niet. Hoogstwaarschijnlijk zal de game de eerste plaats bereiken qua downloads in Game Pass, maar na een week of twee zal hij daarbuiten vallen. Gezien de bijna onverschilligheid Microsoft er wordt geen hype verwacht en de nieuwigheid zal worden gezien als gewoon een gratis geschenk in het abonnement. En dit is een tragedie. Een tragedie voor iedereen die wil dat modern gamen over iets anders gaat dan het najagen van trends, gamificatie en microtransacties. De kans is groot dat Ninja Theory studio over een jaar niet meer bestaat. Ben ik dramatisch? Daar hoop ik echt op. Maar er waren al precedenten. Niemand gelooft lange tijd de woorden van CEO Phil Spencer - Xbox gelooft niet in creativiteit en waardeert ontwikkelaars niet. Na tientallen miljarden te hebben uitgegeven aan grote uitgevers, schroomt Phil er nu niet voor om de ene studio na de andere te sluiten zodra duidelijk wordt dat er geen geld meer te verdienen is. Dit is kapitalisme en het is onvermijdelijk, maar we moeten het niet zomaar in stilte accepteren.
Helaas zijn wij slechts waarnemers van dit proces, dat nog maar net is begonnen. We kunnen nergens invloed op uitoefenen, maar we kunnen wel op onze eigen manier stemmen: door goede games te kopen en anderen erover te vertellen.
Ook interessant:
Ik vind het grappig om te lezen hoe de auteur de schuld probeert te geven Microsoft doordat ze de studio's sluiten. Echt, wat maakt het uit wat het bedrijf daar doet met HUN studio's. Het zijn gewoon zaken schat!!!!