Al bijna 70 jaar op rij volgt NORAD (North American Aerospace Defense Command) elk jaar de vlucht van de slee van de Kerstman vanaf de Noordpool en zendt deze live uit.
Het volgen begint om 02:00 EST (09:00 in Oekraïne). Gedurende de komende 24 uur kun je de verblijfplaats van de Kerstman volgen op televisie, online en in een speciale NORAD-app. Interessant genoeg begon deze traditie in 1955 met… een fout. Maar laten we alles in volgorde bespreken.
De periode vóór Kerstmis 1955 zou een extreem drukke periode zijn voor de medewerkers van de Sears-winkelketen in Colorado. Winkelmanagers uit Colorado Springs kwamen met een interessant idee om reclame te maken voor hun winkel met een figuur van de Kerstman en... een telefoonnummer. Op 19 december 1955 verscheen een nieuw nummer van de plaatselijke krant, waarin een advertentie voor het warenhuis Sears Roebuck werd gedrukt. Een krantenknipsel dat tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven toont de figuur van de Kerstman met de beschrijving:
"Hé kinderen! Bel mij direct... Bel mijn persoonlijke telefoon en ik spreek u persoonlijk, dag en nacht'.
Bij de advertentie stond een telefoonnummer dat geïnteresseerden rechtstreeks doorverwees naar de hotline van de winkel, waarvan de medewerkers die dag de rol van Sinterklaas zouden spelen en het assortiment van hun winkel zouden promoten. Er kwam die dag echter niemand langs bij Sears Roebuck. Allemaal vanwege... een typefout, waardoor het verkeerde nummer in de krant verscheen. Het veranderen van één nummer leidde ertoe dat in plaats van kerstmannen uit het Amerikaanse warenhuis die met een koptelefoon wachtten, kinderen begonnen te bellen ... het uiterst geheime nummer van de commandant van een overheidsorganisatie die met name de bewegingen van Sovjetbommenwerpers volgt die mogelijk kernwapens kunnen vervoeren.
Ook interessant: Verbod op verkoop Apple Bekijk in de VS: alle details van de zaak
Toen de telefoon voor het eerst ging op het bureau van Harry Shoup, chief operating officer van CONAD (later NORAD), was er onzekerheid en bezorgdheid. Dat telefoontje kon maar één ding betekenen: Sovjet-atoombommen werden naar de Verenigde Staten gestuurd. Toen Shoup, in plaats van de verwachte stem van een militair, de schelle stem hoorde van een jongen die naar de Kerstman vroeg, werd hij zenuwachtig. Maar de agent ging ervan uit dat iemand zo'n grap had gemaakt.
Details van de gebeurtenissen van de dag werden later verstrekt door Terri Van Keuren, de dochter van Shoup. Ze zei dat haar vader aanvankelijk in de telefoon 'snauwde', maar al snel ontdekte dat niemand een grapje maakte. Toen hij een jongen vroeg zijn ouders te bellen, viel alles op zijn plaats. Het bleek een bug te zijn die niets met de trekking van iemand te maken had. Het nummer van de militaire hotline bleef echter dag en nacht gebeld worden. Shoup vroeg een van de piloten die die dag op de basis in Colorado Springs werkten om zijn taken te verlaten en inkomende oproepen te beantwoorden en zich voor te doen als de Kerstman.
NORAD is een binationale Amerikaans-Canadese militaire organisatie die verantwoordelijk is voor lucht- en ruimtevaartwaarschuwing, lucht- en ruimtevaartcontrole en maritieme waarschuwingen voor de verdediging van Noord-Amerika. Het agentschap helpt de Noord-Amerikaanse luchtsoevereiniteit te waarborgen door waarschuwingen te geven voor mogelijke raket- en luchtaanvallen.
De militaire organisatie heeft al een 65-jarige geschiedenis in het ‘volgen’ van de Kerstman met behulp van satellietsystemen, krachtige radars en straaljagers.
In een FAQ op de officiële website beweert NORAD de enige organisatie ter wereld te zijn die over de tools en kwalificaties beschikt om de Kerstman op te sporen. Het bericht zegt: “Hoewel de traditie van het volgen van de Kerstman volledig per ongeluk is ontstaan, blijft NORAD de Kerstman volgen. Wij zijn de enige organisatie die over de technologie, vaardigheden en mensen beschikt om dit te doen. En wij vinden het geweldig!”
Het mysterie van de connectie tussen NORAD/CONAD en de Kerstman is opgelost. Dit verklaart echter nog steeds niet waarom het North American Air Defense Command informatie over de locatie van de bebaarde bewoner van de Noordpool "volgt" en verzendt. Het verhaal is bijna anekdotisch.
Op 24 december, toen Harry Shoup de hoofdkamer van de basis in Colorado Springs binnenkwam, waar in het midden van de kamer een enorme glazen tafel stond met een overzichtskaart van de wereld, waaronder een licht dat de locatie van Amerikaanse en Sovjet-vliegtuigen symboliseerde aan- en uitgezet, merkte hij er iets ongewoons aan. Met een wasbare viltstift, die doorgaans door militair personeel wordt gebruikt om belangrijke informatie op een glazen oppervlak te markeren – voorwerpen of hun richtingen – tekende een medewerker de slee van de Kerstman als kerstgrap.
Harry Shoup, die zich nog steeds de recente gebeurtenissen herinnerde met mislukte advertenties en telefoontjes van kinderen in Colorado Springs, besloot een grap uit te halen en belde het plaatselijke radiostation. Hij stelde zichzelf formeel voor, legde uit dat hij de commandant van de NORAD-basis was en kondigde aan... dat hij zojuist de positie van de slee van de Kerstman op de radar had gedetecteerd. Radiojournalisten waren opgetogen en de informatie over de verandering van positie in de lucht van de opgewekte grootvader met geschenken werd het meest verwacht op de radio.
In de daaropvolgende jaren waren zowel de massamedia als het Luchtverdedigingscommando zich al dienovereenkomstig aan het voorbereiden. Een jaar later wachtten Amerikaanse persbureaus op informatie over de Kerstman, die werd gerapporteerd vanaf de basis in Colorado Springs. In de daaropvolgende jaren waren steeds meer militairen bezig met plezier. Op 24 december 1960 verstrekte de noordelijke commandopost van NORAD in St. Hubert, Quebec, Canada bijvoorbeeld routine-informatie over de positie van de slee van de Kerstman, waarvan werd vastgesteld dat het "absoluut vriendelijke" objecten waren. NORAD zei 's avonds dat de slee een noodlanding had gemaakt op het ijs van Hudson Bay, waar naar verluidt een interceptor van de Royal Canadian Air Force (RCAF) was uitgezonden om onderzoek te doen. Het publiek werd geïnformeerd dat de piloot de Kerstman had aangetroffen die de voorpoot van een van zijn rendieren verbond. Een RCAF-vliegtuig begeleidde hem vervolgens totdat hij zijn reis kon hervatten.
In 1981 besloot NORAD een openbare hotline op te richten die iedereen kon bellen voor actuele informatie over de sledevlucht van de Sint. Zo ontstond een traditie die tot op de dag van vandaag voortduurt.
Ook interessant: Persoonlijke ervaring: Waarom ik de iPhone 14 Pro Max verkocht en de Galaxy S23 Ultra kocht
De campagne om de Kerstman op te sporen is een internationaal fenomeen geworden. Deze actie werd in 1997 wereldwijd populair, toen NORAD een speciale website lanceerde. Het is voor iedereen beschikbaar, het belangrijkste is toegang tot internet. De volgende doorbraak kwam in 2007, toen Google erbij betrokken raakte. Enerzijds leverden zij hun netwerkverkeeranalysesystemen, waardoor het mogelijk werd het werk van de vrijwilligers bij NORAD beter te organiseren. Aan de andere kant hebben ze informatie van het Amerikaanse kantoor overgedragen aan Google Maps en Google Earth. Dankzij dit is het sinds 2007 mogelijk om de slee van de Kerstman in twee en drie dimensies te volgen met behulp van openbaar beschikbare hulpmiddelen.
In 2008 waren al 1275 mensen bij het project betrokken. Zoals Joyce Francovis, een public affairs-specialist die het Santa Tracking-programma van NORAD leidde, destijds zei: er zouden er zelfs nog meer zijn “als er meer ruimte voor hen was”. Op dat moment beschikte het team over 100 telefoons en 25 computers, waarmee bijna 70 oproepen, videogesprekken en meer dan 6 e-mails uit meer dan 000 landen van de wereld konden worden afgehandeld.
Zo ziet de plek eruit, waar vrijwilligers op zoek gaan naar de Kerstman:
In 2014 ontving NORAD ruim 100 telefoontjes. In 2018 wisten zij het aantal werkende vrijwilligers uit te breiden naar 1,5 duizend. In december 2019 noradsanta.org, de startpagina van de Santa's Sleigh Tracking-campagne, werd 8,9 miljoen keer bezocht.
Lees ook:
Zoals de site noradsanta.org ons informeert en zoals de reeds genoemde Joyce Francovis de media vertelde, is het volgen van de slee van de Kerstman geen gemakkelijke taak vanwege de hoge snelheid van dit object en - zoals Frankovis vermeldt - de onzekerheid en het mysterie van de route. Het blijkt dat de Kerstman niet elk jaar dezelfde route vliegt. Voor tracking gebruikt NORAD de meest geavanceerde systemen om doelen in de lucht te identificeren, van radars en satellieten tot straaljagers die vanaf grondbases worden gelanceerd.
"NORAD gebruikt vier hightechsystemen om de Kerstman te volgen: radar, satellieten, Kerstmancamera's en straaljagers. Het volgen van de Kerstman begint met het radarsysteem van NORAD, het Northern Warning System genaamd. Dit krachtige radarsysteem bestaat uit 47 installaties langs de noordgrens van Noord-Amerika. In de aanloop naar Kerstmis monitort NORAD voortdurend radarsystemen op tekenen dat de Kerstman de Noordpool heeft verlaten.
Wanneer de radar detecteert dat de Kerstman al onderweg is, gebruiken we een tweede detectiesysteem. Satellieten die in een geostationaire baan op 32 km van de aarde zijn geplaatst, zijn uitgerust met infraroodsensoren die hitte kunnen detecteren. Verbazingwekkend genoeg zendt de felrode neus van Rudolph het Rendier een infraroodsignaal uit waardoor onze satellieten Rudolph en de Kerstman kunnen detecteren.
Het derde surveillancesysteem is het Santa Cams-netwerk. We zijn ermee begonnen in 1998, hetzelfde jaar dat we onze Santa Tracker online hebben gezet. Santa Cams zijn moderne, technologisch geavanceerde en snelle digitale camera's die op veel locaties over de hele wereld vooraf zijn geïnstalleerd. NORAD gebruikt deze camera's slechts één keer per jaar, op kerstavond. Camera's nemen foto's en video's op van de Kerstman en zijn rendieren die de wereld rondreizen.
Het vierde systeem bestaat uit vechters. Canadese NORAD-gevechtspiloten in CF-18-vliegtuigen onderscheppen en begroeten de Kerstman in Noord-Amerika. In de Verenigde Staten vliegen Amerikaanse F-15- en F-16-gevechtspiloten graag met de Kerstman en zijn beroemde rendieren.” - genoteerd in NORAD.
Tegenwoordig kan de campagne om de Kerstman te volgen zowel op sociale netwerken als op Twitter worden gevolgd YouTube, op de website noradsanta.org, maar ook via programma's voor Android en iOS. Naast de speciale kaart zullen de apps ook games en interessante weetjes bevatten over de Kerstman en NORAD zelf.
Vrolijk kerstfeest allemaal!
Lees ook:
Laat een reactie achter